Os pombos selvagens são descendentes de pombos da rocha. Nós os domesticamos séculos atrás, para comer e por sua habilidade de navegar. Eles prosperam em nossas cidades, porque nossos prédios altos e peitoris de janelas imitam seu lar natural: cavernas e falésias. Nossos resíduos lhes fornecem comida abundante.

As pessoas ficam entusiasmadas com os pombos-correio, mas não há muita diferença entre eles e os selvagens. Depende apenas se eles vivem no pombal de alguém como um pombo cativo ou na praça da cidade.

A capacidade de busca dos pombos é lendária. Ainda estamos aprendendo como essas aves são incríveis. Eles são capazes de realizar cálculos matemáticos básicos, no mesmo nível que os macacos, e podem distinguir palavras reais de palavras inventadas.

Os pombos-correio podem encontrar o caminho usando cheiro, pontos de referência, campo magnético da Terra e infra-som (ondas sonoras com uma frequência muito baixa para os humanos ouvirem). Também podem seguir um ao outro e eles são capazes de aprender rotas uns dos outros. Os pombos selvagens costumam acasalar por toda a vida e são pais muito atenciosos. Os adultos produzem um leite de colheita, que pingam para seus filhotes.

O nosso fascínio pela sua capacidade de pesquisa continua até hoje, com dezenas de milhares de corridas de pombos em todo o mundo todos os anos. Os vencedores da raça vendem por mais de um milhão de dólares.

O desprezo actual pelos pombos que vivem entre nós nas nossas vilas e cidades contrasta com o fascínio que até há pouco sentíamos por eles. Em meados do século XIX começamos a apreciar os pombos pela sua boa aparência. Muitas novas raças surgiram nessa época, como fantails, jacobinos, tumblers e barbilhos.

Suas feições exageradas atraíram a atenção de Charles Darwin. O naturalista gostava de pombos e os usava como exemplo de diversidade dentro de uma espécie para transmitir suas idéias sobre a seleção natural em “A Origem das Espécies”.

É quase como se tivéssemos visto pombos selvagens com tanta frequência que não conseguimos mais apreciar as penas de suas gargantas. arco Iris e seus corpos fofo e gordinho. Essas características seriam apreciadas em uma espécie rara.

Os pombos selvagens são verdadeiros sobreviventes. Depois de passar muitas horas observando pombos no St. James’s Park de Londres, eu os vi encharcados de óleo, leite e vômito humano. Já vi pombos sem uma perna, sem ambas ou presos em pedaços de lixo. No entanto, eles continuam.

Os pombos não têm a simpatia habitual para com os animais em extinção. Muitas pessoas me disseram que, longe de inspirar simpatia, as cicatrizes de batalha dos pombos apenas aumentam sua antipatia por eles: os pássaros parecem “bagunçado”.

Acredita-se que os pombos selvagens sejam propensos a perder as pernas porque o cabelo humano e as teias ficam emaranhados em torno deles, cortando o suprimento de sangue. Suas patas também podem ficar presas na gengiva. Nosso lixo prejudica os pombos e então nós os tratamos com desprezo por sua aparência.

Os pombos são alguns dos animais mais condecorados da história. Nada menos que 32 pombos ganharam o prestigiado Medalha Dickino equivalente animal da Victoria Cross, que é a mais alta condecoração que o governo britânico dá a seus militares por enfrentarem o inimigo.

Os pombos-correio foram usados ​​extensivamente na Primeira Guerra Mundial e na Segunda Guerra Mundial, para entregar mensagens vitais entre batalhões e para voar com câmeras em missões de reconhecimento.

Talvez o pombo de guerra mais famoso seja cher ami, que em 1918 recebeu a medalha francesa da Croix de Guerre, por entregar mensagens de um batalhão cercado sob fogo pesado. Cher Ami levou um tiro no peito, ficou cega de um olho e sua perna direita estava apenas pendurada por um tendão quando ela entregou suas mensagens.

Para muitas pessoas, os pombos são a única vida selvagem com a qual interagem regularmente. Esses pássaros interessantes vivem bem na nossa porta. Da próxima vez que estiver ao ar livre, dê aos pombos 30 segundos do seu tempo. observe-os. Testemunhe suas intrincadas interações sociais e os momentos de ternura entre os pares enquanto eles se arrumam e trazem materiais de nidificação como presentes.

No entanto, se você realmente não os quer por perto durante a hora do almoço, o melhor conselho é: não deixesim desperdício.

*Steve Portugal é professorde Biologia e Fisiologia da Universidade de Londres (Reino Unido). Esta nota foi publicada no The Conversation e reproduzida aqui sob a licença Creative Commons.

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