António Costa, primeiro-ministro de Portugal desde 2015, demitiu-se esta terça-feira depois de estar envolvido numa investigação relacionada com tráfico de influência, corrupção e prevaricação em projetos energéticos. Costa apresentou a sua demissão ao Presidente da República, Marcelo Rebelo de Sousa, na segunda visita que fez à sua residência oficial, em Belém, em menos de quatro horas, quando já tinha sido revelado que o Supremo Tribunal tinha aberto uma investigação separada para esclarecer o papel do primeiro-ministro na concessão de duas explorações de lítio em Montalegre e Covas do Barroso e de um projeto de produção de hidrogénio verde em Sines. “Obviamente, apresentei a minha demissão”, disse Costa, que garantiu que deixará o cargo “com a consciência tranquila”.

No seu depoimento à imprensa no palácio de São Bento, que horas antes tinha sido revistado pela polícia, Costa afirmou que “a dignidade do cargo é incompatível com a abertura de inquérito” pelo Supremo Tribunal. “A minha obrigação é também preservar a dignidade das instituições democráticas”, sublinhou. As duas ideias que repetiu durante seu discurso, que incluiu alguns questionamentos da imprensa, foram que ele desconhecia os atos considerados suspeitos, mas que o simples anúncio da Procuradoria-Geral da República (Ministério Público) de que seria investigado o invalida. continuar a liderar o Governo. “Não estou acima da lei. Se houver alguma suspeita, que seja investigada”, indicou depois de reivindicar o “orgulho” de ter reforçado os meios judiciais de combate à corrupção. “Estou tranquilo com o julgamento da minha consciência, não só em relação aos atos ilícitos, mas até aos condenáveis”, frisou.

A demissão, aceite pelo Presidente da República, abre agora uma grande incerteza política no país. Após a intervenção de Costa, Rebelo de Sousa anunciou que iria receber esta quarta-feira os líderes parlamentares e que convocaria um Conselho de Estado para quinta-feira, após o qual se dirigirá ao país. Tudo leva a crer que irá dissolver a Assembleia da República e convocar eleições antecipadas (Costa iniciou o seu atual mandato depois de vencer as eleições, por maioria absoluta, em janeiro de 2022). Está também nas mãos de Rebelo, apesar de tudo, continuar a legislatura com outro primeiro-ministro do Partido Socialista. Costa continuará no cargo entretanto, mas já deixou claro que não voltará a ser candidato pelo seu partido.

O choque que precipitou a demissão de Costa em poucas horas começou esta terça-feira de manhã em Lisboa com a detenção de duas pessoas do seu círculo mais restrito por irregularidades cometidas na concessão da exploração de jazidas de lítio e projetos de hidrogénio verde. . Vítor Escária, chefe de gabinete do primeiro-ministro, e o empresário Diogo Lacerda Machado, grande amigo de Costa, que no passado lhe confiou missões estratégicas como a nacionalização da companhia aérea portuguesa TAP, foram detidos ao início da manhã.

O Ministério Público explicou que ambas as detenções foram efectuadas para evitar o risco de fuga, continuação da actividade criminosa e alteração do inquérito judicial que visa esclarecer se foram cometidos crimes de prevaricação, corrupção passiva e activa e tráfico de influência. Escária e Lacerda irão a tribunal nas próximas horas.

Paralelamente, a Polícia de Segurança Pública realizou cerca de 42 buscas, que incluíram a residência oficial do Primeiro-Ministro do Palácio de São Bento, os Ministérios das Infraestruturas e do Ambiente e da Ação Climática, a Câmara Municipal de Sines, vários organismos públicos, 17 residências e cinco escritórios de advocacia. A Procuradoria-Geral da República declarou arguidos (suspeitos oficiais no processo português) ao ministro das Infraestruturas, João Galamba, e ao presidente da Agência Portuguesa do Ambiente, Nuno Lacasta. Além disso, na operação foram detidos o presidente da Câmara de Sines, o socialista Nuno Mascarenhas, e dois administradores da empresa Start Campus, que promoveu em Sines um projeto multimilionário de criação de um data center. Os fundos de investimento estrangeiros que o promovem contrataram Diogo Lacerda Machado em 2021.

Poucas horas depois, o Ministério Público revelou em comunicado que o primeiro-ministro foi alvo de uma investigação autónoma levada a cabo pelo Supremo Tribunal pelo seu papel na promoção de negócios relacionados com a transição energética. “No decorrer das investigações, surgiu também o conhecimento da invocação, por parte dos suspeitos, do nome e autoridade do primeiro-ministro e da sua intervenção para desbloquear procedimentos neste contexto”, refere a nota.

Este anúncio foi o gatilho para a demissão de Costa, que se reuniu duas vezes com Rebelo de Sousa em poucas horas. A primeira ocorreu após as buscas e detenções do seu chefe de gabinete, enquanto a segunda ocorreu após a nota do Ministério Público anunciando que seria investigado e que foi divulgada após a reunião realizada em Belém entre o chefe de Estado português e o Procurador General da República, Lucília Gago, que promoveu a investigação.

favorecer o tratamento

A operação que desencadeou a crise política em Portugal enquadra-se numa investigação do Departamento Central de Investigação e Acção Penal, iniciada no final de 2019 após uma denúncia anónima para apurar se terá havido tratamento favorecido a empresas portuguesas (EDP, Galp e REN) para explorar um negócio de hidrogénio verde em Sines, o grande pólo industrial criado em torno do porto que está em transição das fábricas poluentes do passado para as descarbonizadas. O projeto inicial de exportação de hidrogénio verde para a Holanda tinha sido apresentado por um empresário holandês no verão de 2019, antes de o Governo envolver publicamente as três empresas portuguesas no mesmo. Além disso, o caso investiga as concessões para exploração de lítio em Montalegre.

Irregularidades assolam o outro grande projeto de exploração de lítio em Covas do Barroso, a poucos quilómetros da fronteira com a Galiza, que obteve este ano autorização da Agência Portuguesa do Ambiente, apesar de ter recebido quase mil denúncias e um relatório em contrário de um relator da ONU. O local é também a única área portuguesa declarada Património Agrícola Mundial pela FAO. A Agência do Ambiente deu luz verde em maio ao projeto da empresa britânica Savannah Lithium, apesar de reconhecer no seu relatório que colocará em risco a declaração da organização das Nações Unidas. “Os efeitos diretos ou indiretos, incluindo os impactos residuais, impostos pela elevada pressão dos projetos sobre a área, podem comprometer a classificação do Património Agrícola Mundial. Considera-se também que não existe compatibilidade e possibilidade relevante de integração paisagística do projeto no território”, observou a agência portuguesa no seu comunicado.

A investigação sobre alegadas irregularidades em concessões apresentadas como essenciais para a transição energética afeta tanto o ex-ministro do Ambiente, João Pedro Matos Fernández, como o seu secretário de Estado da Energia e atual ministro das Infraestruturas, João Galamba. Este ministro estava há meses em causa pela gestão da crise política relacionada com a companhia aérea TAP, o que o levou a ter de prestar depoimento numa comissão parlamentar de inquérito.

A Procuradoria-Geral da República confirmou no início de janeiro que estava em curso, sob segredo de justiça, uma investigação sobre negócios relacionados com o lítio e o hidrogénio verde. Depois de ser questionado sobre este processo, o ministro Galamba respondeu: “Nunca ouvi falar deste processo absurdo, exatamente porque é absurdo e vazio”, como recordou esta terça-feira. Público.

Devido a esta operação, o anterior Ministro do Ambiente, João Pedro Matos Fernández, teve as suas comunicações interceptadas por ordem judicial. O primeiro-ministro foi gravado em quatro das várias conversas interceptadas. Três deles foram destruídos e descartados por serem irrelevantes para a investigação, mas há um quarto, registado em 28 de dezembro de 2020, em que Costa e o seu ministro abordam os negócios do lítio e do hidrogénio verde, a possibilidade de atrair fundos comunitários. e bilhões de investidores, segundo o semanário Expresso.

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