A Organização Mundial da Saúde (OMS) informou que outros 50 casos suspeitos estão sendo investigados, sem citar nenhum país, e alertou que pode haver mais infecções serão registradas.

A OMS está trabalhando na hipótese de que o surto está sendo impulsionado pelo contato sexual, disse David Heymann, presidente do Grupo Consultivo Estratégico e Técnico da OMS sobre Riscos Infecciosos com Potencial Pandêmico e Epidêmico, à Reuters.

“Com vários casos confirmados no Reino Unido, Espanha e Portugal, este é o maior e mais difundido surto de varíola dos macacos alguma vez visto na Europa”, afirmou o serviço médico das forças armadas da Alemanha.

De acordo com o correspondente da BBC Health, James Gallagher, é um “Surto incomum e sem precedentes de varíola dos macacos isso pegou completamente de surpresa os cientistas especializados na doença.

“É sempre uma preocupação quando um vírus muda o seu comportamento. Até agora, a varíola dos macacos era bastante previsível”, disse ele.

No entanto, esta infecção rara é geralmente leve e a maioria das pessoas se recupera em semanas, de acordo com as autoridades de saúde. O vírus não se espalha facilmente entre as pessoas e o risco para o público em geral é considerado baixo.

Embora não exista uma vacina desenvolvida especificamente contra a varíola dos macacos, alguns países recorrem à injeção contra a varíola humana, pois oferece 85% de proteção porque os dois vírus são bastante semelhantes.

As autoridades do Reino Unido relataram que compraram vacina contra a varíola humana e começaram a oferecê-la àqueles com “níveis mais elevados de exposição” à varíola dos macacos.

Outros países, como a Espanha, estão a avaliá-lo. Este país europeu apresentou este sábado um protocolo para os infetados que inclui isolar-se em casa – só sair para consultar um médico – e usar máscara.

Aqueles que são contactos próximos de uma pessoa infectada não devem isolar-se, mas são convidados a reduzir ao mínimo as interacções sociais e a serem testados.

A varíola dos macacos é causada pelo vírus de mesmo nome, um membro da família de vírus da varíola.

“A varíola dos macacos é uma zoonose – aquelas doenças que são transmitidas de animais para humanos – do tipo selva, com infecções humanas incidentais, geralmente ocorrendo esporadicamente em áreas florestais de África Central e Ocidental“, disse o assessor de Prevenção e Controle de Doenças da Organização Pan-Americana da Saúde (OPAS), epidemiologista Enrique Pérez, em entrevista coletiva nesta quarta-feira.

“É causado por um vírus, o vírus da varíola, e pertence a uma família de vírus que são os ortopoxvírus”, disse ele.

“Manifesta-se por erupção pustulosa (espinhas cheias de pus) e é uma doença sistêmica que pode variar desde uma forma leve (…) até uma mais grave e incluindo morte“ele adicionou.

Em África, as taxas de letalidade situam-se entre 4% e 22% e a maioria dos pacientes são crianças.

“O que recomendamos? Qualquer doença que ocorra durante viagens ou retorno de área endêmica deve ser comunicada aos profissionais de saúde, incluindo também informações sobre viagens recentes e histórico de vacinação.”

“As pessoas que residem ou os viajantes que vão para países endêmicos devem sempre evitar o contato com animais doentes, que podem abrigar o vírus da varíola”, disse Pérez.

Dois dos pacientes infectados no Reino Unido viajaram da Nigéria, pelo que é provável que sofram da estirpe do vírus. África Ocidental, que é geralmente moderada.

O terceiro caso foi um profissional de saúde que contraiu o vírus de um dos pacientes.

Os quatro casos seguintes, três em Londres e um no nordeste da Inglaterra, não têm ligações conhecidas entre si nem histórico de viagens.

A Agência de Segurança de Saúde do Reino Unido disse que qualquer pessoa preocupada com a possibilidade de estar infectada deve consultar um profissional de saúde.

Os sintomas iniciais incluem febre, dores de cabeça, inchaço, dores nas costas, dores musculares e apatia geral.

Depois que a febre passa, pode ocorrer erupção na pele, geralmente começando no rosto e depois se espalhando para outras partes do corpo, mais comumente nas palmas das mãos e nas solas dos pés.

A erupção, que pode causar muita coceira, muda e passa por diferentes estágios antes de finalmente formar uma crosta, que depois cai. Lesões podem causar cicatrizes.

A infecção geralmente desaparece sozinha e dura entre duas e quatro semanas. A maioria dos casos é leve, às vezes semelhante à varicela.

A varíola dos macacos pode se espalhar quando alguém está em contato próximo com uma pessoa infectada.

Pérez, da OPAS, disse que a doença é transmitida por meio de grandes gotículas exaladas. Pode entrar no corpo através da pele ferida, do trato respiratório ou dos olhos, nariz ou boca e tem um período de incubação de 6 a 13 dias, embora possa durar até 21 dias.

A excreção viral através da matéria fecal também pode ser uma via de transmissão do vírus.

Embora seja chamada de “varíola dos macacos”, também é transmitida por roedores, marsupiais e outros primatas. A OPAS observou que a população “deveria evitar manusear animais”.

Também pode ser transmitido pelo contato com animais infectados ou por objetos contaminados com vírus, como roupas.

O vírus foi identificado pela primeira vez num macaco em cativeiro e desde 1970 foram notificados surtos esporádicos em 10 países africanos.

Em 2003 houve um surto nos EUA, a primeira vez que a doença foi observada fora de África.

Os pacientes contraíram a doença através do contato próximo com roedores infectados por pequenos mamíferos – ratos, arganazes e esquilos – importados da África.

Um total de 81 casos foram notificados, mas nenhum resultou em morte.

Em 2017, a Nigéria registou o maior surto documentado, cerca de 40 anos depois de o país ter tido os últimos casos confirmados de varíola dos macacos. Foram 172 casos suspeitos e 75% das vítimas eram homens entre 21 e 40 anos.

Este ano a Nigéria registou 46 casos suspeitos, dos quais 15 estão confirmados, segundo a OMS.

Não existe tratamento para a varíola dos macacos, mas os surtos podem ser controlados prevenindo a infecção.

Na África sim. De 2016 até agora foram detectados mais casos do que nos 40 anos anteriores, segundo Raúl Rivas González, professor de Microbiologia da Universidade de Salamanca (Espanha), em artigo publicado em A conversa.

Quanto ao motivo deste ressurgimento, Rivas González aponta quatro motivos:

Especialistas britânicos afirmam não estar perto de um surto local e, segundo o gabinete de saúde pública de Inglaterra, o risco para a população é baixo.

Jonathan Ball, professor de Virologia Molecular da Universidade de Nottingham, disse: “O fato de apenas um dos 50 contatos do paciente inicial infectado com varíola dos macacos ter sido infectado mostra o quão pouco infeccioso o vírus é”.

Nick Phin, vice-diretor do Serviço Nacional de Infecções do escritório de saúde pública inglês, acrescentou: “É importante enfatizar que a varíola dos macacos não se espalha facilmente entre as pessoas e o risco para o público em geral é muito baixo”.

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