MANCHESTER, Inglaterra (AP) – Cristiano Ronaldo está prestes a levar Portugal a outro grande torneio, menos de um ano depois de a sua carreira na selecção nacional parecer ter terminado.

O futuro do astro era uma incógnita após sua saída do Manchester United em novembro passado, seguida pela derrota de seu time quando sucumbiu ao Marrocos nas quartas de final da Copa do Mundo do Catar.

A sua chegada ao futebol da Arábia Saudita não foi uma garantia clara de sucesso, mas Cristiano mostrou que ainda não está acabado. Na sexta-feira, Portugal poderá garantir a qualificação para o Campeonato da Europa do próximo ano, na Alemanha.

Ele não só foi o catalisador para que vários luminares do futebol, como Karim Benzema e Neymar, seguissem seus passos na liga saudita, mas também sua contribuição para que Portugal alcançasse o melhor desempenho nas eliminatórias da Euro, com seis vitórias completas para lidera o Grupo J.

Uma vitória sobre a Eslováquia, na sexta-feira, garantiria a classificação e, caso seja convocado, Cristiano terá a oportunidade de vencer o torneio pela segunda vez, após vencer a edição de 2016, na França.

As coisas também mudaram para o seleccionador de Portugal, o espanhol Roberto Martínez. Ele deixou o cargo na Bélgica ao completar seu contrato após uma eliminação na fase de grupos da Copa do Mundo. Ele foi criticado por não ter tirado o melhor proveito da Geração de Ouro Belga que incluía Eden Hazard, Kevin De Bruyne e Romelu Lukaku, apesar de ter levado o time às semifinais da Copa do Mundo de 2018 e ao primeiro lugar no ranking da FIFA. – cargo que ocuparam durante quatro anos.

No momento da sua contratação, uma pesquisa de um jornal português mostrou que 75% dos torcedores que responderam eram contrários. Mas Martínez está prestes a ter outra oportunidade de conquistar o grande título que nunca conseguiu para a Bélgica.

FERVURA DE BELLINGHAM

Jude Bellingham continuou a sua estreia sensacional no Real Madrid ao igualar o recorde de Cristiano Ronaldo no sábado, com 10 golos nos primeiros 10 jogos. Este é o melhor início de golo do Real Madrid desde que Cristiano o conseguiu ao chegar do Manchester United em 2009.

Bellingham emergiu como uma das principais estrelas da Europa após as saídas de Cristiano e Neymar para a Arábia Saudita e de Lionel Messi para o Inter Miami. Ele emergiu como um pilar da Inglaterra que enfrentará a Itália no Estádio de Wembley, reeditando a final do Euro 2020.

MISSÃO DO MBAPPÉ

As coisas não correram muito bem para Kylian Mbappé no Paris Saint-Germain naquela que poderia ser a sua última temporada no clube, mas pelo menos ele está perto de se classificar com a França para o próximo Euro.

O PSG está em terceiro lugar no campeonato francês e perdeu na semana passada para o Newcastle na Liga dos Campeões.

Mbappé, que disse que deixaria o clube da capital após o término de seu contrato, inicialmente teve que treinar separadamente do time titular, mas foi posteriormente reintegrado. Isso renovou as esperanças do PSG de que ele poderia renovar seu contrato, mas por enquanto ele será um agente livre no final da temporada.

A derrota do PSG para o Newcastle também aumentou as dúvidas sobre se a equipa tem qualidade para finalmente vencer a Liga dos Campeões – o troféu mais importante a nível de clubes na Europa e que Mbappé anseia. O atacante francês conquistou vários títulos nacionais no clube.

Pela seleção, Mbappé conquistou a Copa do Mundo em 2018, e foi vice-campeão no ano passado.

A França enfrentará a Holanda em Amsterdã na sexta-feira.

O RESSURGIMENTO DA ITÁLIA

O que o Nápoles perdeu foi o ganho da Itália. Luciano Spalletti deixou o Napoli no final da temporada, depois de levar o clube ao primeiro título da Série A em 33 anos, e mais tarde foi nomeado técnico após a renúncia de Roberto Mancini. Enquanto o Napoli parece ser uma sombra do time que conquistou o título da liga, Spalletti fez a Azzurri jogar como seu time anterior.

Na primeira partida empatou em 1 a 1 com a Macedônia do Norte, mas o estilo ofensivo que distinguiu o Napoli na temporada passada ficou evidente na vitória por 2 a 1 sobre a Ucrânia, que colocou a corrida pela passagem para a Euro 2024 de volta aos trilhos.

A Itália ocupa o segundo lugar do Grupo C, acima da Ucrânia por melhores resultados diretos – com a segunda partida marcada para 20 de novembro. A Itália receberá Malta no sábado, antes de visitar Wembley para enfrentar a Inglaterra três dias depois.