Na Betfair, é vista como uma possibilidade real a seleção japonesa conseguir chegar às semifinais, teto de um país asiático no torneio.

Apesar de, a princípio, seu potencial cruzamento nas quartas de final ser com o Brasil, as previsões apontam para uma tendência muito positiva com o Japão após vencer a Espanha.

O primeiro grande contato que o Japão teve com o mundo do futebol de elite foi na Copa do Mundo de 1998 na França, pela primeira vez o planeta ficou atento a uma atuação futebolística da seleção japonesa. Esta foi sua primeira participação em uma Copa do Mundo e, além disso, dividiu grupo com o candidato argentino que plantou um time de alto nível para o Mundial.

Mas, para surpresa de várias pessoas não familiarizadas com o esporte, a camisa do Japão não era branca nem vermelha, mas sim azul. Uma cor que nada tem a ver com a bandeira do país do sol nascente. Vale esclarecer que os japoneses não compareceram à França 1938 por causa da Guerra Sino-Japonesa. Nos camarotes, vários familiares consultaram Saburo Kawabuchi, à época presidente da Associação Japonesa de Futebol, sobre o motivo do azul. Kawabuchi respondeu: “Porque é a melhor cor para a nossa bandeira se destacar claramente na camisa.” O presidente estava falando a verdade, mas não era esse o motivo.

A camisa japonesa mudou de cor ao longo dos anos. Começou azul, passou para o branco e anos antes (1991) da Copa do Mundo de 1998 ficou vermelho. Esse tom foi deixado para se diferenciar da China e das duas Coreias, as demais seleções da região. Algumas versões indicam que o azul é usado porque na mitologia japonesa essa cor significa vitalidade e juventude. Além disso, alguns samurais se vestiam nesse tom para ter bons presságios para a vitória na batalha.

O telhado asiático, há 20 anos

No entanto, e apesar de não igualar as cores de seus rivais coreanos, o melhor desempenho de uma equipe asiática veio da Coreia do Sul em 2002 e não do Japão. No primeiro Mundial em território asiático, as sul-coreanas chegaram às semifinais e desde então é o teto asiático em fase final. De acordo com as previsões da Betfair, o Japão chegar às semifinais é pago a € 9,5 por euro apostado, ou seja, uma probabilidade alta considerando que nas quartas de final o rival em potencial pode ser o Brasil.

A Coreia do Sul alcançou o histórico quarto lugar em casa. Na ocasião, as sul-coreanas terminaram na liderança do Grupo D, à frente de Estados Unidos, Portugal e Polônia. Já nas oitavas de final despachou a Itália (2 a 1), venceu nos pênaltis contra a Espanha nas quartas de final e finalmente caiu por 1 a 0 contra a Alemanha nas semifinais, mas não antes de protagonizar escândalos de arbitragem contra Itália e Espanha. Depois disso, na disputa pelo terceiro e quarto lugares, perdeu por 3 a 2 para a Turquia, fechando uma atuação histórica.

Um projeto de 100 anos

Para muitos, o sucesso do Japão remonta à década de 1990. Esta aposta que começou em 1992 num projeto de 100 anos vai aos poucos encontrando a sua razão de ser. O Japão se propôs a ter mais de 100 clubes profissionais, além de ganhar a Copa do Mundo marcada para aquele ano de 2092, que até agora nem é importante para a FIFA. Enquanto a entidade mundial discute se deve mudar para que este campeonato seja realizado a cada dois anos, no país japonês eles pensam no longo prazo.

Quando o Japão atingiu o fundo do poço com o futebol e tinha milhares de modalidades pela frente, apesar de ser o rei dos esportes no resto do mundo, a Federação Japonesa de Futebol (JFA) optou por trazer estrelas do futebol mundial que davam seus últimos passos para chamar a atenção (Lineker, Zico…). Na época, a JFA tinha dois objetivos principais: um era construir uma liga de futebol sustentável e bem-sucedida que pudesse deixar seu povo orgulhoso; a outra era conquistar o troféu da Copa do Mundo da FIFA antes de 2092. Ainda há um longo caminho a percorrer, mas quem sabe se o Japão já terá feito algo importante em uma fase final até lá.

favoritismo croata

De acordo com as previsões da Betfair, o Japão vencendo a Croácia é pago a € 3,5 por euro apostado e não é favorito contra a Croácia nas oitavas de final. No entanto, esse papel secundário serviu bem à seleção asiática, que aparece nas oitavas de final como um das sensações da Copa do Mundo após vencer dois campeões mundiais.