TOCAR está na mesa IAG. Não é o primeiro prato, mas está no cardápio. Foi assim que ele reconheceu ontem luis galego, presidente da “holding” de companhias aéreas em que estão integradas a Iberia, a British Airways, a Vueling, a Level e a Aer Lingus. Num fórum empresarial organizado pelo jornal “Expansión”, Gallego afirmou que IAG vai analisar processo de venda da companhia aérea portuguesaque o Governo português vai abrir a partir de junho, e vai ver se faz sentido para o grupo hispano-britânico.

Até agora, do IAG sempre escapou a mensagem de que a TAP não estava na sua mira e que seus esforços estavam concentrados em fechar a compra da Air Europa. E embora seja verdade que, como Gallego reiterou, essa continua a ser a sua prioridade – a “holding” apresentou o acordo com a companhia aérea Globalia à Comissão Europeia para obter a sua aprovação e concluir a compra -, agora o discurso mudou relativamente à TAP e não fechou a porta a uma eventual compra. Em fevereiro passado, depois de apresentar os resultados de 2022, o presidente-executivo do IAG não foi além de garantir que o conglomerado é uma “plataforma de consolidação que está sempre em busca de oportunidades” que possam torná-lo mais forte e que “não descarta outras opções que podem reforçar o ‘hub’ de Barajas”, embora não tenha falado em momento algum da TAP.

A incorporação da companhia aérea portuguesa no grupo hispano-britânico teria todo o sentido do mundo aos olhos de um dos seus principais concorrentes, a Ryanair. “A TAP parece ser a combinação perfeita para o IAG. A Iberia é muito forte na América Latina e a TAP é forte no longo curso para o Brasil, por isso parece ser o complemento perfeito. Se a TAP acabasse nas mãos da Lufthansa ou da Air France-KLM, o que faria seria desviar muitos voos para Frankfurt ou Paris. O que faz mais sentido é ele ficar na Península Ibérica», explicou o seu CEO, Eddie Wilson, a este jornal há uns meses.

relutância portuguesa

De Portugal eles não estão tão claros, no entanto, que a integração de sua companhia aérea no IAG seja uma boa ideia. Em fevereiro passado, seu Ministro da Economia, António Costa Silva, garantiu que “não me parece uma boa solução” devido à proximidade dos hubs de Madrid e Lisboa. O temor dos portugueses é que, após a operação, o aeroporto de Lisboa perca frequências e sua conectividade enfraqueça.

Seja IAG, Lufthansa ou Air France-KLM, que parecem ser seus principais pretendentes, A intenção de Portugal é vender a TAP, que se tornou uma verdadeira gaiola de críquete. A empresa encontra-se neste momento sob a tutela do Estado Português depois do seu Executivo, para mitigar os efeitos da pandemia, ter alargado a sua presença no capital da empresa e aprovado milhões em ajuda ao considerá-la “estratégica” para o país. No total, a Comissão Europeia deu luz verde a diferentes auxílios estatais de cerca de 3.200 milhões de euros, em troca de um plano de reestruturação, que deu ao Estado português a posse de 100% do capital da companhia aérea. Da mesma forma, Portugal detém 72,5% do grupo TAP, onde se situa o negócio de engenharia e manutenção no Brasil -que encerrará este ano-, participações em empresas de assistência em terra e catering e na companhia aérea regional Portugália. Hoje ele anunciou que fechou o primeiro trimestre de 2023 com 57,4 milhões de euros de perdas, menos 52,8% do que há um anoimpulsionado pelo forte crescimento da atividade e pelo bom desempenho financeiro.

A companhia aérea é no centro de uma polémica que levou a uma crise política em Portugal. A compensação irregular a um ex-administrativo precipitou a renovação da chefia do executivo com denúncias que apimentaram o ministro das Infraestruturas, João Galamba, cuja permanência no Executivo provocou um confronto entre o primeiro-ministro, o socialista António Costa, e o presidente, Marcelo Rebelo de Sousa.