A temporada 2023 da MotoGP promete uma revolução esportiva e comercial na principal categoria do motociclismo. O percurso que se abre este fim-de-semana com o GP de Portugal, a primeira prova de abertura do campeonato em solo europeu desde 2006, será o mais longo da história e terminará daqui a oito meses em Valência. Com um recorde de 21 paradas em 18 países programados no calendário, o evento será o mais exigente física e mentalmente para os pilotos e suas equipes. A introdução de uma corrida adicional ao sprint —sua duração será metade do percurso no domingo— nas tardes de sábado para o Grande Prêmio dobra o número de eventos de pontuação (42) para lutar pelo título.

“O sprint é fácil de entender, dinâmico, e todos os pilotos podem dar o seu melhor, sem muita estratégia envolvida”, diz Carlos Ezpeleta, diretor esportivo da Dorna, em conversa com o EL PAÍS. A revolução tem três objetivos: gerar mais entretenimento para engajar novos públicos, melhorar o atendimento aos circuitos no sábado e dar mais relevância aos pilotos. Hoje, apenas 27% dos espanhóis se interessam pelo motociclismo, número que vem caindo desde 2014, segundo dados da consultoria Personality Media. Este estudo coloca os irmãos Márquez como os únicos pilotos reconhecidos por mais de 50% da população.

As corridas de velocidade são “provavelmente a maior mudança que o Campeonato do Mundo sofreu e todos os envolvidos sabem que é uma ideia muito boa. Tem a sua pressão, a sua saída e os seus momentos de risco acrescidos, mas este é um momento em que todos devemos investir no desporto. Temos que apostar para poder crescer agora”, reconhece Ezpeleta, que cruza os dedos para que tudo dê certo na estreia (neste sábado, às 16h no DAZN).

O novo formato, que obrigou a eliminar uma sessão e comprimir o tempo de treinos, vai distribuir um terço do total de pontos do mundial (252 de 777), mas não vai alterar a posição da grelha. O segundo treino classificatório no sábado, agora pela manhã, vai definir quem largará da pole nas duas corridas do fim de semana. “Será um ano difícil. A intensidade vai ser muito maior, e o sprint vai deixar tudo mais exigente”, diz Fabio Quartararo, campeão de 2021 com a Yamaha. “Se ajudar a fisgar os torcedores, será bem-vindo, acrescente a visão geral dentro do Pomar, pasto apesar de algumas divergências nos detalhes.

O bom físico de Marc

Pecco Bagnaia e Ducati, vencedores do último Mundial e que ditam o ritmo a nível técnico e competitivo na disciplina, ameaçam esmagar a concorrência se não tirarem mais óleo das suas montadas. Com oito balas em cada GP, a marca Borgo Panigale ostenta mais força do que ninguém para continuar dominando os pódios da categoria, da qual não desce há 26 corridas. Durante os testes de pré-temporada. a Ducati tem sido imparável: cada sessão terminou com um de seus pilotos na liderança.

“Basta olhar para os tempos, é claramente superior”, diz Àlex Márquez, que abandonou a problemática Honda para entrar na máquina italiana. Seu irmão Marc, o grande líder do campeonato, é cauteloso e não se vê nas primeiras posições iniciais, apesar de finalmente chegar com o braço direito no lugar e em sua melhor condição física das últimas três temporadas. “Uma quinta posição já é optimista”, explica o oitavo campeão mundial, consciente de que os japoneses não conseguiram o que lhes pedia no final do ano passado.

À porta fechada, o ambiente de 93 não é muito positivo. A saída de Takeo Yokoyama como diretor técnico e a chegada de Ken Kawauchi, responsável pelo projeto esportivo da Suzuki até o ano passado, é uma mudança substancial que, por enquanto, não se traduziu em um bom ritmo na pista. “Hoje, a realidade é que estão um passo à frente”, reconheceu Alberto Puig, diretor desportivo da equipa, referindo-se à Ducati. Com esta perspetiva, as Aprilias de Aleix Espargaró e Maverick Viñales, e os numerosos inimigos em casa de Bagnaia, desde o seu novo sócio de fábrica Enea Bastianini ao indomável Jorge Martín, partem como os principais perseguidores do número um.