A morte, confirmada à imprensa local pelo seu ambiente, surge duas semanas depois de ter sido internado num hospital da capital portuguesa por Problemas respiratórios que se somavam a várias doenças cardíacas com as quais ele convivia há anos.
Sampaio nasceu em Lisboa em 18 de setembro de 1939 e foi presidente de Portugal entre 1996 e 2006, culminando de uma carreira política que começou nos primeiros anos da democracia portuguesa, na década de 1970, e que o levou a se tornar presidente do Partido Socialista. Festa em 1989, ano em que também se tornou autarca de Lisboa.
Em 1996 venceu as eleições presidenciais em primeiro turno contra o conservador Aníbal Cavaco Silva (que se tornaria chefe de Estado em 2006) e foi reeleito para um segundo mandato de cinco anos em 2001.
Depois de passar pelo Chefe de Estado, foi enviado especial das Nações Unidas para a Luta contra a Tuberculose e alto representante da mesma organização para a Aliança de Civilizações.
Nos últimos anos, dedicou-se à Plataforma Global para Estudantes Sírios, que fundou em 2013 e ainda preside, para ajudar jovens sírios a retomarem seus estudos após deixarem seu país devido à guerra.