Quando Fernando VII entrou na capital pela Puerta de Atocha, após o seu regresso de França e aclamado pelo seu povo, em 24 de março de 1808, a cena nada tinha a ver com a descrita por Benito Pérez Galdós nos seus ‘Episódios Nacionais’: “Parecia um dia de junho, em que a natureza sorria como a Nação.” Porque enquanto o povo de Madrid celebrava a chegada do seu novo Rei, o cunhado de Napoleão e chefe do seu Exército em Espanha, o famoso General Joaquín Murat, estava estacionado em Chamartín. Seu novo chefe de gabinete, Augustin Daniel Belliard, foi enviado para preparar a acomodação do quartel-general com 25 mil homens.

As ruas permaneceram relativamente calmas nas semanas seguintes graças à presença dos soldados franceses, que percorreram livremente o resto da capital sem que os madrilenhos se apercebessem do desdém com que tratavam o seu Monarca. «Achamos muito difícil acreditar que os propósitos dos franceses não fossem evidentes aos olhos dos nossos concidadãos. As testemunhas dessa situação falam-nos com insistência da crescente inquietação da população madrilena. Pendência? Porque os franceses tinham 25.000 homens em Madrid e arredores ocupando El Retiro com numerosa artilharia”, explicou o historiador José Manuel Guerrero, comandante do Exército, no seu artigo ‘O Exército Francês em Madrid’, publicado no ‘Jornal de História Militar’ em 2004.

Em 2 de maio de 1808, Madrid foi explodida e a Guerra da Independência começou. «Não havia outras vozes além de armas, armas, armas! Quem não gritou nas ruas, gritou nas varandas. E se um momento antes metade do povo de Madrid estava simplesmente curioso, depois do aparecimento da artilharia todos eram atores”, disse Galdós. O povo espanhol logo se levantou, convencido de que poderia e deveria expulsar o invasor. seus cidadãos e conseguiu reunir 30 mil homens, a grande maioria deles milicianos sem qualquer experiência de combate.

Cerco de cidades

Madrid e outras cidades de Espanha rapidamente se tornaram um inferno para os franceses, que tentaram reduzir todas as infra-estruturas a escombros. Contudo, reduzi-los exigiu meses de luta, combates rua a rua, casa a casa, contra homens, mulheres e crianças, e os resultados não foram tão rápidos e fáceis como esperavam. O Exército invasor estava dividido em três corpos: um destinado a Portugal, sob o comando de Jean-Andoche Junot; outro para entrar em Espanha, com o objectivo de chegar a Cádiz, e o terceiro, denominado ‘Observação das Costas do Oceano’, com o pretexto de reforçar as costas meridionais contra os britânicos, mas cuja missão secreta era, com efeito, ocupar Madri.

Em meados de junho, perante a incerteza e as baixas contínuas, os franceses decidiram fortificar todo o Retiro. “Apesar de tudo, não tiveram a menor demonstração de cortesia”, recordou anos depois Mesonero Romanos, que tinha cinco anos quando viveu aquela imensa demonstração de forças, distribuídas pelo convento de San Bernardino (atual Cidade Universitária), ruas de Leganitos e Fuencarral, o bairro de El Pardo e Carabanchel e o famoso parque onde acamparam a artilharia e a cavalaria, com a sua memorável brigada de Dragões Moncey, utilizando os armazéns confiscados ao exército espanhol em Ciudad Rodrigo e Zamora.

O marechal Emmanuel de Grouchy havia saído precisamente de El Retiro, no dia do levante, para caminhar pela rua Alcalá e pela Carrera de San Jerónimo até a Puerta del Sol. Nas imediações da praça – ruas Mayor, Alcalá, Montera e Carretas – reuniu-se a maior parte dos rebeldes e vizinhos. «A evacuação das ruas não impediu os vivos tiros de espingarda e a chuva de pedras e telhas que, das janelas e telhados das casas, nos atingiram e feriram muitas pessoas. Tentei em vão, através de oficiais franceses e espanhóis, fazer com que os habitantes cessassem os disparos, mas os portadores destas palavras de paz foram recebidos com tiros de fuzil”, detalhou o relatório inimigo recolhido por Guerrero.

“Uma colônia francesa”

Dada a situação, a ordem de Belliard para a construção do enorme complexo foi a seguinte: “General Lagrange, deve assumir o comando de El Retiro e considerá-lo como uma cidadela dependente da Plaza de Madrid sob o comando de Grouchy”. No dia seguinte, este sublinhou: «Sua Alteza Imperial ordena que toda a administração se estabeleça em El Retiro. Deve-se ter um cuidado especial com o estabelecimento de El Retiro, que a partir deste momento deve ser considerado uma colônia francesa. “É necessário que esta cidadela faça tremer a cidade e que possa abrigar com segurança todos os franceses se as circunstâncias exigirem que as tropas partam para dissipar algumas concentrações”. E um desconhecido capitão Boulart contou mais tarde nas suas memórias: “Fui encarregado de armar as fortificações do Retiro, que estavam fixadas em 50 bocas de fogo, um número elevado, porque queriam conter a população de Madrid através de medidas enérgicas”. […]. “A temperatura era de 28 graus à sombra e todo o trabalho era feito sob esse sol”.

Os homens de Napoleão logo construíram naquele local uma gigantesca fortificação, tão grande que ocupou quase completamente o famoso parque, atualmente considerado o principal pulmão de Madrid. Um complexo do qual hoje não resta absolutamente nada. Sabemos da sua existência, de facto, graças a uma série de documentos gráficos que revelam o enorme número de militares que a habitaram e a actividade que concentrou.

Tornou-se o quartel-general francês, de onde os comandantes franceses tomavam as principais decisões relativas à ocupação da cidade e do país. É difícil imaginar hoje tais instalações, com as suas ruas, milhares de casas e armazéns cheios de baterias e peças de artilharia, num refúgio de paz como o famoso parque de 1.180.000 metros quadrados. Murat também construiu dentro dela uma grande cidadela, aproveitando o fato de ser um dos pontos mais altos da cidade.

árvores podadas

As instalações erguidas no parque El Retiro eram tão grandes que nelas viveram mais de 2.000 soldados até o final da Guerra da Independência, em 1814. Seis anos em que tiveram até que traçar a planta do local, para que fosse registo das estradas, jardins e casas construídas no seu interior, com o objectivo de que os soldados não se perdessem ao entrar. Tudo isso enquanto no resto da cidade as notícias dos confrontos continuavam com expressões como esta recolhida pelo ‘Diário de Madri’: “Em todos os bairros, o povo de Madrid assassinou os franceses que encontrou sozinho.”

Desde a sua construção em junho de 1808, a população gaulesa que vivia no Retiro causou enormes danos ao famoso parque. Podaram praticamente todas as árvores para alimentar as fogueiras. O centro nevrálgico da fortificação era onde hoje se encontra a Fonte do Anjo Caído. Mas, após seis anos de intensa atividade, os ingleses foram os responsáveis ​​por fazê-lo desaparecer. Ao entrar em Madrid em apoio aos espanhóis, a primeira coisa que fizeram foi marchar sobre o forte e destruí-lo. Eles sabiam que, se o tomassem, dominariam a cidade inteira. E quando este último partiu, os moradores de Madrid foram para El Retiro para terminar de destruir o que restou de pé. A coisa toda tinha sido um pesadelo e ele queria se livrar de qualquer vestígio de seus restos mortais.