NOVA DELHI (Thomson Reuters Foundation) – Ativistas exigem a revogação de uma lei que visa aumentar a cobertura florestal através do plantio de mais árvores, dizendo que isso está incentivando o desmatamento e privando as comunidades indígenas de seus assentamentos e meios de subsistência.

A lei do Fundo Compensatório de Florestação (CAF), promulgada em 2016, atribuiu 420 mil milhões de rúpias (6,4 mil milhões de dólares) aos departamentos florestais estatais para aumentar a cobertura florestal perdida para a mineração e as indústrias à medida que a procura por terras aumentava.

Os activistas dizem que a lei incentivou as autoridades a derrubar florestas naturais, substituindo-as por valiosas plantações comerciais de teca e eucalipto para venda, negando assim o acesso às comunidades indígenas.

“Essa lei legitima o desmatamento. Isso resulta não apenas na perda de áreas florestais, mas também na perda de biodiversidade e na perda de meios de subsistência para as comunidades”, disse Souparna Lahiri, do Fórum de Movimentos Florestais de toda a Índia.

“É a comercialização grosseira que incentiva o desmatamento. A lei deve ser repetida”, disse ele numa reunião de activistas e líderes comunitários na terça-feira.

A Índia comprometeu-se a manter um terço da sua área total sob cobertura florestal e arbórea, mas uma população em expansão e uma procura crescente de terrenos para projectos industriais colocaram maior pressão sobre estas áreas.

Os líderes comunitários presentes na reunião falaram de terem sido despejados dos seus assentamentos, de terras florestais terem sido cercadas e guardadas por homens armados que lhes negaram o acesso às terras.

As ligações para as autoridades florestais não foram retornadas imediatamente. O governo afirmou que a CAF ajudou a aumentar a cobertura florestal, embora os activistas digam que isto se deve apenas ao facto de os dados do governo incluírem plantações comerciais criadas no âmbito da CAF.

“O Estado está efetivamente a criar bancos de terras para plantações comerciais”, disse Tushar Dash, do grupo de defesa da conservação Vasundhara.

“As mulheres são particularmente afetadas, pois lutam para satisfazer as necessidades quotidianas quando o seu acesso às florestas é restringido”, disse ele à Thomson Reuters Foundation.

A Lei dos Direitos Florestais de 2006 visava melhorar a vida das tribos empobrecidas, reconhecendo o seu direito de habitar e viver das florestas onde os seus antepassados ​​se estabeleceram.

Segundo a lei, pelo menos 150 milhões de pessoas poderiam ver reconhecidos os seus direitos sobre cerca de 40 milhões de hectares (154.400 milhas quadradas) de terras florestais. Mas o progresso tem sido lento, com direitos a apenas 3% das terras registados até agora.

A CAF ameaça desfazer os ganhos da Lei dos Direitos Florestais e impedir novos progressos, disseram ativistas.

Pelo menos 22 dos quase 500 conflitos relacionados com a terra em todo o país são devidos às plantações da CAF, afectando 38 mil habitantes da floresta e cobrindo 110 mil hectares de terra, de acordo com o grupo de investigação Land Conflict Watch.