Pablo Miejimolle cobra a bola atrás da plataforma avançada, que malho que anseia por apagar os cinco metros que separam a Espanha do ensaio. Mas o que está na frente é uma parede. Pablo não desiste, segura a bola esperando que apareça uma rachadura, mas Facundo Monilla aceita a derrota e distribui a oval para outros lugares. Azarado. A Geórgia, a grande potência européia por trás das Seis Nações, revelou as deficiências do XV do Leãoem transição após o drama da desclassificação para o Mundial, com uma goleada em Torrelavega (3-41).

O alinhamento indevido de Gavin Van den Berg – o sul-africano que falsificou o passaporte para esconder que estendeu a permanência fora da Espanha para ser elegível – acelerou a despedida da geração que havia conquistado a primeira classificação para uma Copa do Mundo em 24 anos o campo. Após a renúncia de Alfonso Feijoo como presidente, Juan Carlos Martín Hansen venceu as eleições e garantiu que Santi Santos, treinador dos dois últimos ciclos do Mundial, não comandaria a nova fase, mas continuará a liderar a equipa nesta edição do Rugby Championship, o segundo escalão do rugby europeu, que estreia um formato com oito times – ao invés de seis – divididos em dois grupos de quatro. Os dois melhores defrontam-se nas meias-finais e o torneio encerra a 19 de março em Badajoz com a final e a luta pelo terceiro lugar.

A Espanha não convenceu nas duas primeiras vitórias. Venceu uma equipa inferior como a Holanda por uma margem estreita (28-20) num jogo em que não soube transformar o seu domínio territorial em provas. E venceram um rival da Alemanha (14-32) que em alguns momentos ultrapassou os espanhóis. A derrota para a Geórgia os deixa em segundo lugar no grupo e jogarão a semifinal na casa do vencedor de Portugal x Romênia, no domingo.

A Geórgia, vencedora de nove edições do Campeonato de Rugby na última década, é o grande desafio da Espanha, que em 2021 limitou a façanha com uma derrota pírrica (19-25) em Madrid. Foi um dos melhores jogos daquela geração, que deu lugar a uma convocação com metade dos jogadores com menos de 25 anos, oito deles nascidos neste século.

O lelos, que venceu Gales e Itália no ano passado e está pedindo uma vaga nas Seis Nações, é um time veterano que trocou a inexperiência espanhola desde o primeiro ataque. O meia Tedo Abzhandadze controlou o jogo como um relógio e encontrou as costas de Alberto Carmona, uma das novas caras, com um chute perfeito que foi acertado pelo ala adversário Akaki Tabutsadze para marcar o primeiro try aos três minutos de jogo. A próxima sequência georgiana teve o mesmo resultado no mesmo flanco.

A grande fortaleza georgiana está na liderança, então a resposta da Espanha foi evitar escaramuças e atirar com paus sempre que surgisse a oportunidade. Gonzalo Vinuesa tentou a sorte com três chutes quase do meio-campo na reta inicial; ele só converteu um. Essa opção, válida com placares estreitos, sumiu do cardápio quando a Geórgia ampliou o placar. Que malho que negou o ensaio espanhol, conseguiu o dele. E Abzhandadze aproveitou o intervalo aberto na linha espanhola após um erro de entrada para tentar sob as traves e deixar a disputa resolvida ao intervalo (3-22).

A nova etapa do rúgbi espanhol aposta em realizar menos partidas em Madri e vender o esporte em outros destinos. O Torrelavega, em boa forma pelas laterais, deu oportunidade para homenagear o capitão, Manu Mora, da Cantábria. El Nuevo Vivero de Badajoz, com 15.000 espectadores, foi escolhido para esta primeira final do Campeonato de Rugby pela proximidade a Portugal: dois hobbies pelo preço de um.

O paradoxo do râguebi espanhol é que ocupa o 16.º lugar do ranking mundial sem passagem pelo Mundial, que é disputado por 20 seleções, entre as quais a Roménia e Portugal, atrás do XV do Leão. Entre os muitos aspectos que impediram a Espanha de competir com a Geórgia está sua indisciplina: muitos golpes de punição contra um adversário que não cede metros. Santos quer afastar o foco de sua não continuidade e valoriza o trabalho da pedreira. “O nível da seleção espanhola vai ser bestial”, promete.

Não foi contra a Geórgia, que ampliou sua contagem para sete tentativas e não permitiu que a Espanha conquistasse sua área nem na última ação, que defendeu com dois jogadores a menos para os dois últimos cartões amarelos. O placar final não foi um sonho ruim, ainda que Antonio Resines estivesse nas arquibancadas.

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