Este ano marcará o 160º aniversário do tratado que estabeleceu definitivamente a fronteira entre Espanha e Portugal. Era uma questão pendente entre dois reinos intimamente relacionados há séculos e com uma fronteira permeável. Ambos os países sentaram-se para desenhar “La Raya” ou “A Raia” para delimitar as fronteiras para garantir a segurança dos seus respectivos territórios.

Em 29 de setembro de 1864 foram estabelecidos os limites de ambos os países, que permanecem praticamente inalterados até hoje, desde a foz do rio Minho até à do Guadiana. Nada menos que 1.214 quilômetros marcada com 5.400 marcos e balizas e atravessada por cinco rios, o Guadiana, o Tejo, o Douro, o Limia e o Minho.

Esse tratado proporcionou assim uma solução para as chamadas “cidades promíscuas” atravessadas pela antiga fronteira e marcou o fim de uma estranha anomalia l Coto Mixto, um microestado independente de ambas as nações de apenas 26,9 quilómetros quadrados, de origem medieval e gozava de alguns privilégios. Seus habitantes Apresentavam-se algumas vezes como portugueses e outras vezes como espanhóis, conforme o seu interesse, mas não se consideravam súbditos de nenhuma das Coroas.

No que é hoje a província de Ourense, e como resultado de complexas relações senhoriais medievais, uma parte do território escapou ao controlo português e espanhol durante séculos, funcionando como um Estado soberano por direito próprio. Era composto por pessoas de Santiago de Rubias, Rubias (no atual município de Calvos de Randín), e meio (no actual concelho de Baltar), toda a norte da serra do Larouco, na bacia intermédia do rio Salas. O território do Couto Misto incluía também uma pequena faixa desabitada que hoje faz parte do concelho português de Montalegre. Durante séculos, como país independente de facto, os habitantes do Couto Misto tiveram muitos direitos e privilégiosincluindo o autogoverno, a isenção do serviço militar e de impostos, o direito de portar armas, selos postais oficiais, poderia conceder asilo a fugitivos da justiça portuguesa ou espanhola e negar acesso a qualquer contingente militar estrangeiro. Eles tinham direitos de passagem nas estradas, liberdade de comércio (como o sal), liberdade de cultivo (como o tabaco) e também liberdade de escolha da nacionalidade espanhola ou portuguesa para os seus habitantes. Estima-se que, entre 1862 e 1864, tivesse uma população não superior a 1.000 habitantes.

As suas origens, ligadas desde a Baixa Idade Média ao castelo de A Picoña e depois à Casa de Bragança, remontam ao século X e à independência de Portugal (c. 1147), quando os limites jurisdicionais com Leão não estavam claramente estabelecidos . Os habitantes (“mistos”) reuniram-se em assembleia na igreja de Santiago. Não participavam nos assuntos políticos espanhóis e portugueses, limitando-se a eleger um juiz – ou alcaide ou “juiz civil e governamental” -, a sua autoridade máxima, escolhida pelos vizinhos de entre os chefes de família a cada três invernos. Tanto Espanha como Portugal determinaram que esta situação não poderia ser mantida, porque era propícia ao contrabando e porque também abrigavam gangues criminosas..

Os povos “promíscuos”

Muito do que se sabe sobre este território fronteiriço, as suas normas, usos e costumes, provém de relatórios diplomáticos elaborados aquando das negociações do Tratado de Lisboa, que levaram à sua extinção. No âmbito do acordo, foi assinado o desaparecimento da Reserva Mista, que estava em grande parte integrada em Espanha: as principais cidades foram integradas no reino espanhol, enquanto uma faixa de terra desabitada passou para Portugal. Em troca, o reino português recebeu soberania total sobre os chamados “povos promíscuos”. Eram constituídas por aldeias em que parte das suas casas se situavam na antiga fronteira e serviam de desvio para as alfândegas dos dois países. Em algumas casas dessas cidades bastava mudar de quarto para ir de um país a outro. Algumas delas têm o próprio limite impresso no nome, como a aldeia de Cambedo (na actual freguesia de Vilarelho da Raia), a freguesia de Soutelinho da Raia e a de Lama de Arcos.

O tratado foi ajustado por Juan Jiménez de Sandoval e Facundo Goñi em nome da Rainha Isabel II de Espanha, e por Nunho José Severo de Mendoça e Jacinto da Silva Mengo em nome de Luís I de Portugal; Foi ratificado por ambos os países em 1865. O documento de entrega e posse foi formalizado em Santiago de Compostela em 23 de junho de 1868. A vigência do tratado teve início em 5 de novembro de 1868. Contudo, havia uma questão que não podia ser resolvida: a da situação de Olivença, cuja soberania espanhola não foi aceite pelo país português.