O líder do campeonato de pilotos de Fórmula 1, Max Verstappen, esclareceu todas as dúvidas sobre o domínio da Red Bull no sábado com uma pole “poderosa” no Japão à frente das McLarens de Oscar Piastri e Lando Norris.

O piloto holandês de 25 anos foi o mais rápido nas três sessões de treinos livres em Suzuka e guardou o seu melhor para a qualificação, rodando com um esforço final de um minuto e 28,877 segundos.

O estreante australiano Piastri acompanhou-o na primeira linha, mas ficou 0,581 segundos atrás do holandês.

Verstappen, cujo recorde de 10 vitórias consecutivas terminou em Singapura no fim de semana passado, quando terminou em quinto, foi o único piloto a rodar 1:28s e disse que foi um fim de semana incrível até agora.

“Tivemos, é claro, um fim de semana ruim em Cingapura, mas já senti pela preparação que tivemos que esta seria uma boa pista.” disse.

“Você nunca sabe o quão bom vai ser, mas desde a primeira volta tem sido muito, muito bom (…) estar na pole aqui é fantástico.”

A equipe Red Bull deve garantir o título de construtores no domingo pelo segundo ano consecutivo, embora Verstappen tenha que esperar pelo seu terceiro título de piloto.

O chefe da Red Bull, Christian Horner, ficou maravilhado com o que viu. “Acho que o que testemunhamos hoje é algo muito especial”, disse ele à televisão Sky Sports.

“Aquele primeiro setor foi absolutamente poderoso. Aquela primeira volta pareceu suficiente para fazer o trabalho, mas depois ele foi mais rápido novamente. Todas as suas voltas foram impressionantes hoje (…) foi um desempenho absolutamente alucinante.”

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MCLAREN ATUALIZADO

Piastri disse que poderia ter feito um trabalho melhor na chicane final, mas foi um bom fim de semana com uma McLaren atualizada.

““É a primeira vez que largo na primeira linha há algum tempo, será ótimo”, disse o piloto. O piloto de 22 anos, que atuou na última temporada como reserva da Alpine depois de conquistar o título da Fórmula 2 em 2021.

“Há apenas um carro à frente para tentar ultrapassar, então tentarei fazer dessa forma.”

Charles Leclerc, da Ferrari, qualificou-se em quarto lugar, seguido pelo mexicano Sergio Pérez, companheiro de equipe de Verstappen e seu rival mais próximo na luta pelo título, mas 151 pontos atrás após 15 das 22 corridas.

Carlos Sainz, vencedor em Cingapura, largará em sexto com a Ferrari, à frente de Lewis Hamilton e George Russell.

Yuki Tsunoda encantou seus torcedores com o nono lugar no grid para AlphaTauri e Fernando Alonso, da Aston Martin, completou o top 10 das eliminatórias.

Leclerc foi o mais rápido na segunda etapa, à frente de Verstappen, que estava com pneus macios e decidiu que uma única volta rápida era suficiente.

O estreante americano Logan Sargeant bateu sua Williams no primeiro período, causando bandeiras vermelhas faltando nove minutos para o fim.

Foi a segunda vez em quatro corridas que o jovem de 22 anos, que ainda não somou pontos e cujo futuro é incerto, caiu na qualificação.

O assento de Sargeant é agora o único no grid ainda potencialmente disponível para 2024, depois que AlphaTauri confirmou a escalação com Tsunoda e o australiano Daniel Ricciardo no sábado.

O neozelandês Liam Lawson, substituindo o lesionado Ricciardo na quarta corrida, qualificou-se em 11º.