A Organização Mundial da Saúde (OMS) informou que outros 50 casos suspeitos estavam sendo investigados, sem citar nenhum país, e alertou que possivelmente haverá mais infecções.

A OMS está trabalhando com a hipótese de que o surto está sendo impulsionado pelo contato sexual, disse David Heymann, presidente do Grupo Consultivo Estratégico e Técnico da OMS sobre Riscos Infecciosos com Potencial Pandêmico e Epidêmico, à Reuters.

“Com vários casos confirmados no Reino Unido, Espanha e Portugal, este é o maior e mais difundido surto de varíola macaco já visto na Europa”, disse o serviço médico das forças armadas da Alemanha.

Segundo o correspondente da BBC especializado em questões de saúde, James Gallagher, é um “surto de varíola macaco incomum e sem precedentes que pegou completamente de surpresa os cientistas especializados na doença.”

“É sempre uma preocupação quando um vírus muda seu comportamento. Até agora, a varíola símia era bastante previsível”, disse ele.

No entanto, essa infecção rara geralmente é leve e a maioria das pessoas se recupera em semanas, de acordo com as autoridades de saúde. O vírus não se espalha facilmente de pessoa para pessoa e o risco para o público em geral é considerado baixo.

Embora não haja uma vacina desenvolvida especificamente contra a varíola dos macacos, alguns países recorrem à injeção contra a varíola, pois oferece 85% de proteção porque os dois vírus são bastante semelhantes.

As autoridades do Reino Unido relataram que compraram vacinas contra a varíola e começaram a oferecê-las àqueles com “níveis mais altos de exposição” à varíola símia.

Outros países, como a Espanha, estão avaliando. Aquele país europeu apresentou neste sábado um protocolo para os infectados que inclui o isolamento em casa -só sair para consultar um médico- e o uso de máscara.

Aqueles que são contatos próximos de uma pessoa infectada não devem se isolar, mas são solicitados a reduzir ao mínimo as interações sociais e serem testados.

A varíola dos macacos é causada pelo vírus de mesmo nome, um membro da família de vírus da varíola.

“A varíola dos macacos é uma zoonose -aquelas doenças que são transmitidas de animais para humanos- do tipo selva, com infecções humanas acidentais, geralmente ocorrendo esporadicamente em áreas florestais de África Ocidental e Central“, disse o assessor de Prevenção e Controle de Doenças da Organização Pan-Americana da Saúde (OPAS), epidemiologista Enrique Pérez, em entrevista coletiva na quarta-feira.

“É causada por um vírus, o vírus da varíola, e pertence a uma família de vírus que são os ortopoxvírus”, disse ele.

“Manifesta-se com uma erupção pustulosa (espinhas com pus) e é uma doença sistémica que pode variar desde uma forma ligeira (…) até uma doença mais grave e evasiva. incluindo a morte“, ele adicionou.

Na África, as taxas de letalidade estão entre 4% e 22% e a maioria dos pacientes são crianças.

“O que recomendamos? Qualquer doença que ocorra durante uma viagem ou retorno de uma área endêmica deve ser relatada aos profissionais de saúde, incluindo informações sobre viagens recentes e histórico de vacinação.”

“As pessoas que residem ou viajam para países endêmicos devem sempre evitar o contato com animais doentes, que podem abrigar o vírus da varíola”, disse Pérez.

Dois dos pacientes infectados no Reino Unido viajaram da Nigéria, então é provável que eles tenham a cepa do vírus de África Ocidental, que geralmente é leve.

O terceiro caso foi um profissional de saúde que contraiu o vírus de um dos pacientes.

Os quatro casos a seguir, três em Londres e um no nordeste da Inglaterra, não têm ligações conhecidas entre si e nenhum histórico de viagens.

A Agência de Segurança da Saúde do Reino Unido disse que qualquer pessoa que tenha medo de estar infectada deve consultar um profissional de saúde.

Os sintomas iniciais incluem febre, dores de cabeça, inchaço, dores nas costas, dores musculares e apatia geral.

Depois que a febre passa, pode surgir uma erupção cutânea, geralmente começando no rosto e depois se espalhando para outras partes do corpo, mais comumente nas palmas das mãos e nas solas dos pés.

A erupção, que pode causar muita coceira, muda e passa por diferentes estágios antes de finalmente formar uma crosta, que depois cai. Lesões podem causar cicatrizes.

A infecção geralmente desaparece sozinha e dura de duas a quatro semanas. A maioria dos casos é leve, às vezes semelhante à varicela.

A varíola dos macacos pode ser transmitida quando alguém está em contato próximo com uma pessoa infectada.

Pérez, da OPAS, disse que se transmite por meio de grandes gotículas exaladas. Pode entrar no corpo através de feridas na pele, no trato respiratório ou nos olhos, nariz ou boca, e tem um período de incubação de 6 a 13 dias, embora possa durar até 21 dias.

A excreção viral através da matéria fecal também pode ser uma via de transmissão do vírus.

Embora seja chamada de “varíola do macaco”, também é transmitida por roedores, marsupiais e outros primatas. A OPAS observou que a população “deve evitar o manuseio de animais”.

Também pode ser transmitida pelo contato com animais infectados ou por objetos contaminados com o vírus, como roupas.

O vírus foi identificado pela primeira vez em um macaco em cativeiro e, desde 1970, surtos esporádicos foram relatados em 10 países africanos.

Em 2003 houve um surto nos EUA, a primeira vez que a doença foi vista fora da África.

Os pacientes contraíram a doença por contato próximo com roedores infectados por pequenos mamíferos – ratos, arganazes e esquilos – importados da África.

Um total de 81 casos foram relatados, mas nenhum resultou em morte.

Em 2017, a Nigéria experimentou seu maior surto documentado, cerca de 40 anos depois que o país teve seus últimos casos confirmados de varíola símia. Foram 172 casos suspeitos e 75% das vítimas eram homens entre 21 e 40 anos.

Este ano a Nigéria registou 46 casos suspeitos, dos quais 15 estão confirmados, segundo a OMS.

Não há tratamento para a varíola dos macacos, mas os surtos podem ser controlados com a prevenção de infecções.

Na África sim. De 2016 até agora, foram detectados mais casos do que nos 40 anos anteriores, segundo Raúl Rivas González, professor de Microbiologia da Universidade de Salamanca (Espanha), escreveu em um artigo publicado na A conversa.

Sobre o motivo desse ressurgimento, Rivas González aponta quatro motivos:

Especialistas britânicos dizem que não estão perto de um surto local e, de acordo com o escritório de saúde pública da Inglaterra, o risco para o público é baixo.

Jonathan Ball, professor de virologia molecular da Universidade de Nottingham, disse: “O fato de apenas um dos 50 contatos do paciente infectado com varíola símia inicial ter sido infectado mostra como o vírus é pouco infeccioso”.

Nick Phin, vice-diretor do Serviço Nacional de Infecção do escritório de saúde pública inglês, acrescentou: “É importante enfatizar que a varíola símia não se espalha facilmente de pessoa para pessoa e o risco para o público em geral é muito baixo”.

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