Todo aquele território português que é enquadrado pelos rios Minho e Douro, ou melhor, entre o Minho e o Douro, esconde um grande número de locais que nos falam do Portugal mais autêntico e primitivo. Um percurso pelo norte do país português rompe com as populares viagens ao Algarve, ao Alentejo ou a Lisboa, e é capaz de nos levar às próprias origens dos nossos vizinhos. Pois bem, embora o Porto pareça já estar muito a norte, ainda há um longo caminho a percorrer até chegarmos à Galiza.

A cidade do Porto merece uma viagem por si só, mas não muito longe dela encontramos maravilhas como Guimarães, Braga, Ponte de Lima, Bragança ou Valença do Minho, entre outras, com as quais podemos criar um roteiro interessante por vilas e cidades cheias de charme. Locais que, se não os conhece, o farão regressar mais cedo ou mais tarde para desfrutar do norte de Portugal.

Porta

Se vai visitar o norte de Portugal, o Porto é o melhor ponto de partida possível. Com um aspecto arquitectónico decadente e um dos melhores ambientes do país, aqui poderá desfrutar de passeios entre ruelas, fachadas de azulejos e vinhos com denominação de origem. Há muitos locais que não pode perder, como a estação de São Bento, a Ribeira, a ponte Dom Luís I, a Sé, a Torre dos Clérigos e, do outro lado do Douro, Vila Nova de Gaia. Obviamente, o Porto é uma imersão completa.

Guimarães

Guimarães merece, sem dúvida, uma visita, porque além de preservar um belo centro histórico declarado Património Mundial pela UNESCO e de ser uma cidade antiga, pode orgulhar-se de ser o local onde nasceu Portugal. Não em vão, é a cidade natal de Alfonso Henríquez, que estabeleceu o Reino de Portugal em 1139 e se autoproclamou seu primeiro rei. O centro é pequeno e maioritariamente pedonal, e a Praça Largo da Oliveira é o coração da cidade. O Palácio dos Duques de Bragança, construído no início do século XV por Afonso I para a sua amante, tem o aspecto de uma fortaleza. E a Igreja de Nossa Senhora da Consolação e Santos Passos e o Castelo de Guimarães são dois dos seus pontos mais reconhecidos.

Calcinha

Braga é outra paragem imperdível no seu percurso pelo norte de Portugal. É uma das cidades mais monumentais do país e a terceira maior. A sua catedral, ou Sé, é a mais antiga de Portugal e no total existem mais de 40 igrejas barrocas espalhadas pelo seu concelho. O seu ambiente universitário, que tudo permeia, contrasta com o encanto das suas pequenas ruas de calçada que nos lembram quando Braga era Bracara Augusta, uma das cidades mais importantes da Península Ibérica na época romana.

Santuário do Bom Jesus do Monte

A apenas 15 minutos de carro do centro de Braga temos o Santuário do Bom Jesus do Monte, possivelmente uma das imagens mais representativas do norte de Portugal. Este local de peregrinação é famoso pelas suas monumentais escadas barrocas, que percorrem um vão de 116 metros ao longo de 17 patamares ricamente decorados com fontes simbólicas e estátuas alegóricas. Podemos subir a pé ou no seu funicular, construído em 1882 e peculiar por utilizar um engenhoso sistema de água para superar os desníveis do morro. Mas subamos ou não, o que não pode faltar é a imagem frontal desta escadaria em ziguezague com a igreja destacada no topo.

Viana do Castelo

Estamos na costa, a meio caminho entre Porto e Vigo. Aqui podemos dedicar pelo menos algumas horas da nossa viagem pelo norte de Portugal para visitar a Praça da República ou o Santuário do Sagrado Coração de Jesus, no Monte Santa Lucía, que do alto oferece uma espectacular vista panorâmica sobre a foz. do Rio Lima e do Atlântico. Talvez, para algo diferente, você queira visitar o navio-hospital Gil Eannes, construído em 1955 e hoje preservado como museu.

Amarante

Dizem que Amarante é um dos segredos mais bem guardados do norte de Portugal. Situa-se a cerca de 45 minutos do Porto e, se não for expressamente, é raro passar por aqui. A relevância desta cidade veio quando San Gonzalo aqui se estabeleceu; Não é por acaso que a ponte que nos acolhe antes de atravessar o rio Tâmega tem o nome de São Gonçalo. Fazer um passeio pelo seu charmoso centro histórico já valerá a parada.

Valença do Minho

A norte, já na margem do rio Minho, Valença do Minho olha de um para o outro, vigilante, a população galega de Tui do país vizinho. A sua posição fronteiriça e estratégica faz com que nos encontremos numa autêntica fortaleza de muralhas duplas, em forma de estrela como a de Elvás, com quatro portas e uma dezena de baluartes. A beleza do seu centro histórico e a sua proximidade com Vigo fazem desta localidade uma interessante visita desde a Galiza.

Ponte de Lima

Ponte de Lima, a cerca de 40 km a norte de Braga, também merece uma visita. A sua perspectiva mais característica é a da sua longa ponte romana sobre o rio Lima, que é sem dúvida uma das suas principais jóias arquitectónicas. É considerada uma das vilas mais antigas de Portugal e isso fica evidente no encanto medieval das suas ruas e praças centrais. A título de curiosidade, todos os anos entre maio e outubro celebra a sua peculiar Festival Internacional de Jardinso que pode ser muito interessante para os amantes da natureza e da botânica.

Bragança

Bragança, Bragança em português, está localizada no extremo nordeste do país português. A sua localização estratégica perto da fronteira faz com que aqui encontremos uma verdadeira fortaleza, com uma cidadela rodeada por uma muralha dupla com quinze torres e presidida por um dos castelos medievais mais bem preservados de toda a Península Ibérica. Se gosta de museus, está com sorte porque aqui, na Rua dos Museus, tem cinco com temáticas diferentes em poucos metros.

Parque Nacional da Peneda-Gerês

É muito bom dedicar a nossa viagem pelo norte de Portugal a visitar vilas e cidades cheias de encanto, mas também não podemos esquecer um dos seus maiores tesouros naturais: o Parque Nacional da Peneda-Gerês. Este local de exuberante vegetação já toca a província de Ourense, é Reserva Mundial da Biosfera desde 2009 e caracteriza-se pelos seus caudalosos e pitorescos rios, onde no verão apetece sempre tomar banho. É o lar do lobo ibérico, mas também de corços e javalis, bem como de aves como a águia-real, falcões e bufos-reais.