Um grupo de orcas conseguiu afundar um veleiro turístico no Estreito de Gibraltar após um ataque que causou danos irreparáveis ​​ao barco propriedade de uma empresa turística polaca. No incidente ocorrido na terça-feira, 31 de outubro, não houve relatos de feridos.

Como em outros ataques de orcas ocorridos na região, os animais atingiram a quilha do veleiro, impossibilitando a manobra e a navegação, tipo de manobra que as orcas da região parecem ter aprendido e realizado com mais frequência.

Segundo um comunicado publicado no Facebook pela empresa de turismo polaca Morskie Mile, operadora do barco, as orcas “bateram na quilha do leme durante 45 minutos, causando fugas e danos significativos na sua estrutura”.

O incidente ocorreu enquanto o veleiro navegava pelo Estreito de Gibraltar, a estreita rota marítima que liga o Oceano Atlântico ao Mar Mediterrâneo e marca o ponto mais próximo entre o sul da Europa e o norte de África.

“Apesar das tentativas de trazer o iate ao porto por parte do capitão, tripulação e salva-vidas, rebocadores portuários e da Marinha Marroquina, a unidade afundou perto da entrada do porto de Tânger Med. A tripulação está saudável. e salvar, agora na Espanha”, acrescenta o comunicado.

O porto de Tânger Med, no norte de Marrocos, está localizado a apenas 14 km do sul de Espanha.

Os ataques de orcas a barcos ao largo das costas de Espanha e Portugal têm-se tornado cada vez mais frequentes, segundo dados da organização Atlantic Orcan Working Group (GTOA) que estuda as orcas que habitam a zona. Os ataques triplicaram nos últimos dois anos.

Esses ataques constituem um mistério sobre o qual os cientistas não conseguem concordar: serão ações deliberadas causadas por algum tipo de vingança ou serão simplesmente encontros movidos pela curiosidade desses animais extremamente inteligentes?

Entre julho e novembro de 2020, o GTOA registou 52 encontros entre barcos e orcas entre o Estreito de Gibraltar e a Galiza. Em 2021, os incidentes dispararam, com 197 interações registadas em 2021 e mais 207 em 2022, tendo os veleiros como principais alvos.

Entre as interações ocorridas em 2023, destaca-se a que ocorreu em junho com uma equipa participante na regata Ocean Race around the world, no oeste de Gibraltar, quando várias orcas empurraram e abalroaram um dos barcos e morderam-lhe a quilha de governo.

As orcas que habitam a zona são uma subpopulação da espécie conhecida como ‘orca ibérica’ ou ‘orca do Estreito de Gibraltar e Golfo de Cádiz’, cujos exemplares podem medir entre 5 a 6,5 ​​metros de comprimento, o que os torna relativamente pequenos em comparação com as orcas da Antártica, das quais são geneticamente isoladas, que podem medir até 9 metros.

A orca ibérica alimenta-se principalmente de atum rabilho do Atlântico, espécie em vias de extinção, razão pela qual é considerada vulnerável e protegida pelas leis de Espanha e Portugal.

Numa apresentação perante a Sociedade Europeia de Cetáceos, a cientista marinha Ruth Esteban disse que a persistência do novo comportamento das orcas ao longo do tempo confirma a necessidade urgente de ações específicas baseadas na coordenação internacional entre administrações, marinheiros e cientistas para evitar danos futuros às pessoas, orcas e barcos.

Num encontro recente ocorrido em maio na costa de Espanha, um grupo de três orcas, o número em que estes animais costumam caçar, atingiu a lateral e o leme de um iate à vela que virou devido aos danos.

Alfredo López Fernández, biólogo da Universidade de Aveiro, em Portugal, sugere que a agressão pode ter surgido em consequência dos danos sofridos por uma orca atingida por um barco, fazendo com que esta começasse a abalroar veleiros e a ensinar o comportamento a outras baleias através de o aprendizado social de que esses animais são capazes.

Mas Monika Wieland Shields, diretora do Orca Behavior Institute, no estado de Washington, disse que historicamente não se demonstrou que as orcas sejam agressivas com os humanos, mesmo quando foram caçadas e colocadas em cativeiro por eles.

Shield, consultado pela NBC News, disse que “há lugares onde os pescadores atiram neles, orcas viram membros de suas famílias serem separados de seus grupos e colocados em cativeiro nas décadas de 60 e 70”.

“Se algo motivasse a agressão direta, você pensaria que algo assim teria causado isso, mas não há casos claros de orcas exibindo comportamento vingativo contra humanos”, acrescentou Shields.

O pesquisador disse que os recentes ataques a barcos são consistentes com o que é conhecido como comportamento “da moda”, ou comportamento novo, mas temporário, de uma orca, que pode ser imitado por outras pessoas durante semanas, meses e até anos. mas geralmente desaparece.