“Operação impecável. Novo ligamento cruzado. Tudo ocorreu bem. Dia um de recuperação concluído.” Estas foram as primeiras palavras de Niko Shera logo após sair da sala de cirurgia e saber que terá mais de seis meses de recuperação pela frente. O judoca espanhol tem uma nova pedra a caminho, com certeza a maior que já foi encontrada no meio esportivo.

Após o grave revés causado por sua eliminação precoce e surpreendente na Jogos Olímpicos Tóquio 2020 veio uma profunda batalha mental contra seus demônios e uma decisão que já estava tomada: saltar para a categoria de -100 quilos. No entanto, numa época em que esteve em transição e que teve de marcar o início do seu percurso rumo paris 2024a pior notícia chegou.

Na última luta do ano correspondente ao Mestres de Jerusalém veio o desastre. O joelho da judoca espanhola nascida em tbilisimas se estabeleceu morenaele disse o suficiente. Uma lesão grave, uma ruptura do ligamento cruzado anterior, o deixou acamado e agora o obriga a iniciar uma longa recuperação que o deixará com o ano de 2023 mais do que avançado e com pouco tempo para pensar nos Jogos Olímpicos de Paris em 2024.

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Quem foi referência para a delegação espanhola e grande candidato ao ouro em Tóquio, terá as oportunidades certas para se classificar e assim conseguir a tão sonhada passagem para a França. É um compromisso marcado na mente e no coração, já que o desafio do ouro olímpico, depois de ter sido bicampeão mundial e o que aconteceu no Japão, agora é ainda mais relevante, se possível. No entanto, depois de um 2022 realmente difícil, em que teve que superar uma crise mental após o bastão recebido no Nippon Budokan de Tóquio e a irregularidade dos seus resultados, enfrenta agora um 2023 que será ainda mais complicado.

Um 2022 contra o atual

Em 28 de julho de 2021, Niko Shera recebeu um dos maiores golpes de sua vida. Com o olhar perdido, sem saber o que dizer ou fazer e sem conseguir parar de chorar de raiva, impotência e dor. Naquele dia ele caiu nas quartas de final das Olimpíadas de Tóquio e se despediu de seu grande sonho depois de não ter tido sorte nos playoffs também.. Quem o conhece garante que o que viram em seus olhos naquele dia era inexplicável. Assim como os sentimentos que demonstrou ao longo da competição, dominado pelo nervosismo e excesso de responsabilidade.

Uma derrota que ressoou mil vezes em sua cabeça como um fracasso do qual não poderia escapar. Foram muitos anos de preparação, luta, trabalho e sucesso. Tantos que ninguém duvidou que Niko era não só o maior favorito ao ouro, como também a melhor garantia de medalha que a Espanha tinha no Japão. Porém, com um golpe de caneta, em um segundo, aquele filme de amor digno de Hollywood se transformou em um pesadelo e quebrou em mil pedaços com um revés que ninguém imaginaria minutos antes.

Niko deixou claro que depois dessa participação seu caminho foi na categoria superior, a categoria -100 quilos. Ele foi o dominador absoluto até os -90 quilos, mas viveu um verdadeiro tormento para conseguir estar no peso correto. Devido à sua altura, envergadura e musculatura, teve até que passar fome para não ingerir algumas gramas a mais que o derrubariam precocemente. Achava que daria o salto com ouro ou, pelo menos, com uma medalha olímpica no pescoço musculoso.

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No entanto, essas quedas antes Mikhail Igolnikov Y Bobonov Levaram-no a mudar de categoria sem moral e confiança e no meio de uma luta mental da qual ainda não pode dizer que saiu vitorioso. Passou meses sem pisar no tatame, atormentado pelas lembranças e sem vontade nem forças para continuar.

Ele sabia que o fim daquela guerra só seria em Paris, compromisso que agora se afasta depois daquela grave lesão no joelho. De número um do planeta e estrela mundial a viver um calvário mental para, meses depois, acabar numa cama de hospital com a perna direita completamente enfaixada e vislumbrando uma recuperação eterna em que ninguém pode garantir que voltará ao seu antigo auto. .

No final de janeiro, o judoca espanhol de origem georgiana estreou no novo peso. o Grande Prêmio de Portugal tornou-se o início de um caminho que agora foi interrompido por essa grave lesão. Uma escolha difícil, mas que já havia sido feita há muito tempo e que a pandemia foi responsável por atrasar. Uma nova aventura onde não seria mais o mais alto ou o mais forte, mas lhe permitiria desenvolver todo o seu potencial físico para voltar a ser o colosso que era quando liderou o ranking mundial de sua categoria.

A estreia em terras portuguesas não foi positiva e foi derrotado logo na primeira troca frente aos mongóis khangai obbaatar. Logo depois que ele passou Grand Slam de Parisonde perdeu na segunda rodada contra o Uzbek Muzaffarbek Turoboyev. Derrotas que, sim, não abalaram a moral do pupilo de Quino Ruizpois tanto em sua cabeça quanto na de sua equipe tinham a confiança de que estavam dando os passos certos para reencontrar o caminho do sucesso.

Depois dos fiascos em Portugal e na França veio a sua primeira grande felicidade, o dinheiro obtido na Grande Prêmio de Antáliano Peru. Sua primeira medalha em -100 quilos e com vitórias de grande mérito como as conquistadas contra os azeri Elmar Gasimov e o sérvio Alexandre Kukolj. Dois triunfos de prestígio que o fizeram redescobrir uma versão de si mesmo que parecia ter desaparecido.

No final, ele sucumbiu ao todo-poderoso jorge fonseca, mas havia descoberto a receita para se aproximar da luz tão esperada. Foi assim que, aos poucos, foi dando passos na sua progressão até que em maio passado conseguiu aquela que foi com certeza a sua melhor vitória até então desde que saiu do Nippon Budokan completamente quebrado. É a medalha de bronze do Campeonato Europeu de Sófia. Um sucesso, o primeiro de relevância a nível continental, que voltou a dar-lhe a injeção de moral e confiança de que tanto precisava.

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A segunda parte do ano trouxe grande sucesso para o judoca espanhol, mas também algumas novas decepções. Conseguiu encadear quatro provas consecutivas no pódio, com destaque para o bronze obtido na Grande Slam de Budapeste. No entanto, seus olhos foram fixados no mês de outubro no Copa do Mundo de Tashkent, o primeiro em sua nova categoria. Tal como aconteceu nos Jogos Olímpicos de Tóquio, o resultado não foi o esperado e a pressão venceu a batalha mental contra as expectativas que voltaram a ser muito elevadas. Ele voltou para casa nas oitavas de final.

Alguns dias depois, Niko conseguiu se vingar ao conseguir uma grande e polêmica prata no Grand Slam de Abu Dhabi. O espanhol, que voava firme rumo ao ouro, sofreu uma estranha e suspeita desclassificação na final que acabou relegando-o ao segundo lugar do pódio. Uma decisão que feriu seu orgulho, mas que não ofuscou a realidade que este 2022 mostrou até que seu joelho lhe disse o suficiente: ele está novamente entre os melhores, mesmo que não seja com a solvência de outrora.

O desafio de Paris 2024

No esporte espanhol, e especialmente no setor olímpico, há total confiança nas possibilidades de Niko Shera. O que aconteceu nos Jogos de Tóquio foi um golpe tão grande que certas pessoas que o conhecem de perto e têm acesso direto ao seu ambiente garantem que ele ainda não está completamente curado. Que ele continua a assombrar sua cabeça. E é que a oportunidade foi tão grande que o primeiro ferido e o mais decepcionado foi ele mesmo.

Esse ciclo que se abriu em forma de ferida no Japão só poderá ser fechado em forma de cura nos Jogos Olímpicos de Paris 2024. Claro, será hora de baixar as pretensões e o que em seu tempo foi cantado ouro terá que se tornar uma medalha disputada como todas as que foram penduradas neste 2022.

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No entanto, Niko agora tem outro grande desafio pela frente: se recuperar de uma lesão no joelho. Até este momento, se algo o acompanhava, era seu corpo imponente, que agora lhe vira as costas e o deixa sozinho na batalha para voltar ao topo. Faltam muitos meses, pelo menos seis, até que Shera possa voltar à sua plenitude.

Tudo isso com a qualificação para os Jogos Olímpicos de Paris no horizonte. O dele lembra muito o caso de outra lenda do esporte espanhol, como Carolina Marin. A volantista sonhava com o ouro em Tóquio e uma grave lesão no joelho, praticamente igual à de Niko, a levou a uma espiral de resultados irregulares e a uma luta mental constante contra seus fantasmas.

‘Caro’ passou de não chegar ao Copa do Mundo de Huelva Dezembro de 2021 a ser proclamado Campeão Europeu no seu regresso às pistas para mais tarde acabar por fechar um 2022 decepcionante no desporto, mas valioso moralmente. A mulher de Huelva não deixou que seus maus resultados tirassem de sua cabeça seu verdadeiro objetivo: o ouro olímpico em Paris. Agora, Niko enfrenta um caminho semelhante e tortuoso, no qual terá que ser forte nas pernas, mas também na consciência, para enfrentar o desafio de estar na França e se dar aquela segunda chance que todos esperam e que ele assim merece.

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