(Repete a história publicada pela primeira vez em 10 de fevereiro para distribuição mais ampla, sem alterações no texto)

GREATER NOIDA, Índia, 10 Fev (Reuters) – O Sudão do Sul voltará a produzir mais de 350.000 barris de petróleo por dia até meados de 2020, acima dos níveis atuais de pouco mais de 140.000 barris por dia (bpd). ministro disse no domingo.

A produção deve aumentar para 270.000 bpd até o final de 2019, disse o ministro do Petróleo, Ezekiel Lul Gatkuoth, à Reuters. Ele estava falando à margem da conferência Petrotech em Greater Noida, uma cidade satélite da capital da Índia, Nova Delhi.

O país mais jovem do mundo, que se separou do Sudão em 2011, possui uma das maiores reservas de petróleo da África subsaariana, das quais apenas um terço foi explorado até agora. O país perdeu muitos de seus campos de petróleo em uma guerra civil que eclodiu dois anos após sua independência. Um acordo de paz de setembro está em vigor.

“Até o final do ano, os blocos 3 e 7 atingirão 180.000 bpd, os blocos 1, 2 e 4 produzirão 70.000 bpd e o bloco 5A produzirá 20.000 bpd”, disse Gatkuoth.

“Antes produzíamos de 350.000 a 400.000 bpd. Esperamos voltar a esses níveis em meados do ano que vem”, disse.

O Sudão do Sul assinou um acordo preliminar com a Zarubezhneft da Rússia para explorar alguns dos blocos, disse Gatkuoth.

“Eles estão interessados ​​nos blocos B1, B2, E1 e E2. Estaremos trabalhando para ver onde eles provavelmente estarão mais interessados”, disse ele.

A África do Sul, que se comprometeu a investir mil milhões de dólares no país, vai colaborar com o Sudão do Sul na construção de oleodutos e uma nova refinaria ao longo da fronteira com a Etiópia, disse o ministro.

“Concordamos em construir uma refinaria na fronteira com a Etiópia, já assinamos um acordo com a Etiópia para escoamento de produtos refinados”, disse Gatkuoth.

O Sudão do Sul, sem litoral, está procurando aumentar suas opções de exportação ao olhar para além de seu vizinho Sudão, disse o ministro.

“Temos novos blocos na parte sul do Sudão do Sul, de onde o petróleo será exportado para a África Oriental (através dos novos oleodutos)”, disse.

Grandes petrolíferas americanas, como Exxon Mobil e Chevron, mostraram interesse em investir no Sudão do Sul, mas atualmente não estão interessadas por causa do conflito, disse ele.

“Estamos abordando os funcionários da Exxon e os encontrarei em Houston no próximo mês”, disse ele. (Reportagem de Sudarshan Varadhan Edição de Alasdair Pal e Frances Kerry)