Quando um grupo de especialistas leu em voz alta alguns dos testemunhos angustiantes que receberam de vítimas recentemente descobertas de abuso sexual na Igreja Católica Portuguesa, os bispos proeminentes do país pareciam visivelmente desconfortáveis ​​nas primeiras filas do auditório.

Numa intervenção transmitida em directo pela televisão, os especialistas relataram em Fevereiro que pelo menos 4.815 rapazes e raparigas sofreram abusos desde 1950, a maioria entre os 10 e os 14 anos de idade.

Antes destas descobertas chocantes, os líderes da Igreja portuguesa tinham reiterado que tinha havido apenas alguns casos de abuso sexual por parte do clero. Perderam ainda mais credibilidade com uma resposta tão desajeitada e hesitante que o primeiro grupo de defesa dos sobreviventes em Portugal inspirou as vítimas a exigirem indemnização.

O Papa Francisco entrará plenamente em todo o processo de reflexão em Portugal, em torno deste legado de abusos e encobrimentos clericais, quando chegar a Lisboa na próxima quarta-feira para participar na Jornada Mundial da Juventude, um evento internacional para jovens católicos. Embora não haja menções ao escândalo na agenda do pontífice, espera-se que ele se encontre com as vítimas durante a sua visita.

Francisco também visitará o santuário de Fátima, uma cidade rural portuguesa que é um dos destinos de peregrinação mais populares da Igreja Católica. Em 1917, três pastorinhos portugueses relataram ter tido visões da Virgem Maria numa árvore ali, um acontecimento notável na história católica do século XX.

António Grosso, que diz ter sofrido abusos sexuais num antigo abrigo religioso para crianças em Fátima, na década de 1960, salienta o drástico contraste na atitude da Igreja.

As autoridades eclesiásticas “não acreditam no que as vítimas lhes dizem, mas acreditam nas crianças pequenas que dizem ter ouvido a senhora falar (de uma árvore)”, disse o bancário reformado, de 70 anos.

Portugal tem sido o país que mais recentemente enfrentou décadas de abusos por parte de padres e encobrimentos por parte de bispos e superiores religiosos. No entanto, os líderes da Igreja portuguesa parecem ter aprendido pouco com os seus colegas nos Estados Unidos, no resto da Europa e na América Latina, que enfrentaram crises semelhantes.

Desde a publicação do relatório, a hierarquia portuguesa tem vindo a mudar de opinião sobre a possível – ainda indecisa – questão do pagamento de reparações às vítimas. Ele hesitou em suspender membros activos do clero mencionados no relatório.

Anne Barrett Doyle, do BishopAccountability.org, um grupo norte-americano que mantém um arquivo online de abusos na Igreja Católica, disse que os bispos portugueses esperam que a comissão independente ajude a restaurar a confiança, revelando ao público abusos passados ​​e encobrimentos. tempo que lhes permitiu “pedir desculpas, fazer promessas de reforma e seguir em frente”.

“O plano deles deu terrivelmente errado”, disse ele por e-mail. “Com a descoberta de quase 5.000 vítimas e a sua afirmação chocante de que ainda havia padres acusados ​​no cargo, a comissão revelou-se mais independente do que os bispos esperavam (…) Foi um erro de cálculo desastroso”.

Confrontados com as conclusões devastadoras, os líderes da Igreja argumentaram primeiro que possíveis reparações eram uma questão para os tribunais, que em Portugal têm um acúmulo de casos pendentes e são conhecidos pela sua lentidão na tomada de decisões, muitas vezes demorando anos. . O Cardeal de Lisboa, Manuel Clemente, disse que a Igreja só faria o que os tribunais decidissem que deveria fazer.

“Tudo o que puder ser feito de acordo com a lei será feito de acordo com a lei”, disse Clemente. “Mas não espere que façamos mais nada, porque não podemos fazer mais nada.”

Ele e outros dirigentes sublinharam que, segundo a lei portuguesa, o responsável por qualquer indemnização é o agressor e não a instituição a que pertence.

Clemente disse que seria “um insulto” oferecer reparações às vítimas. Além disso, ele e outros membros da Igreja afirmaram que, num inquérito online realizado pela comissão de peritos, nenhuma das vítimas afirmou que pretendia obter indemnização. A comissão disse à Associated Press que isso não era verdade.

Em Abril, a Igreja suavizou a mensagem e disse que não descartava reparações. Ele prometeu “estar disponível” para as vítimas e disse que se os agressores condenados não pudessem pagar, a Igreja pagaria. Esses planos não se concretizaram.

Clemente garantiu ainda que a Comissão Independente para o Estudo do Abuso de Crianças na Igreja Católica, um grupo de especialistas formado por autoridades eclesiásticas portuguesas, apenas forneceu à instituição uma lista de alegados agressores que não foi apoiada por provas.

Esse comentário irritou os especialistas, que afirmaram ter feito todo o possível para respaldar as suas conclusões e fornecer documentação de apoio, como depoimentos de testemunhas admissíveis em tribunal.

Além disso, as autoridades eclesiásticas afirmaram que os clérigos activos identificados como alegados agressores só poderiam ser suspensos das suas funções após o devido processo legal no qual pudessem apresentar a sua defesa, presumivelmente em tribunal. Sob pressão pública, quatro dos doze padres identificados no relatório foram posteriormente suspensos.

A Igreja prometeu em Março passado construir um monumento às vítimas que seria apresentado durante as celebrações da Jornada Mundial da Juventude. Poucas semanas antes da chegada do papa, em outro episódio constrangedor, ele abandonou o plano e disse, sem dar detalhes, que algo seria feito mais tarde.

Grosso, a vítima de abuso, disse que ele e outros ficaram tão “indignados e profundamente afetados” pela resposta da Igreja que criaram um grupo de lobby, denominado Associação do Coração Silenciado, para ajudar as vítimas a receberem reparações. O grupo também fornecerá apoio psicológico e assistência jurídica sem nenhum custo aos sobreviventes.

A experiência pessoal de Grosso levou-o de criança aspirante a padre a estudar num seminário português a cofundador da primeira associação de vítimas de abuso sexual na Igreja de Portugal. Quando criança, diz ele, gostava tanto da missa que a recriava em casa.

Mas entre os 10 e os 12 anos, quando estudava fora de casa, Grosso disse que sofreu abuso sexual primeiro por parte de um padre e depois de um monge franciscano.

Marcado por traumas e culpa, ele não falou com ninguém sobre o ocorrido durante 10 anos. Na adolescência sofreu episódios de “raiva, humilhação, vergonha”. Como resultado, o menino que queria ser padre tornou-se um adulto ateu.

Ele só começou a abordar o assunto com amigos quando era um jovem adulto. Ele contou isso para a namorada, que se tornou sua esposa. Eles tiveram duas filhas.

Quando Grosso tornou pública a sua história numa entrevista a uma revista portuguesa em 2002, encorajado a fazê-lo pelas revelações de abusos sexuais na Igreja em todo o mundo, a sua filha Bárbara, de 27 anos, enviou-lhe uma carta manuscrita. Ela o carrega dobrado na bolsa há duas décadas. A carta celebra sua coragem e diz que sua filha está orgulhosa dele. Quando ela lê em voz alta, ela derrama lágrimas.

Agora sente-se motivado a agir, disse, porque a Igreja reagiu com “desdém” ao tormento das vítimas e continua a tentar esconder a verdade. Gostaria de ver o Papa Francisco falar sobre o tema durante a sua estadia em Portugal.

A Igreja em Portugal pediu desculpas pelos abusos. Trabalha com a principal associação de apoio às vítimas do país e está a introduzir protocolos e a ajustar as suas respostas ao abuso sexual na instituição. Os funcionários da Jornada Mundial da Juventude recebem formação específica sobre como prevenir e identificar abusos.

O problema, no entanto, vai além de Portugal, disse Barrett Doyle.

O processo em Portugal fica atrás do que já aconteceu nos Estados Unidos, Austrália, França e Alemanha, observou ele, mas está a par da resposta eclesiástica em Espanha e na Polónia e na maioria dos países da América Central e do Sul e de África. .

“Ou seja, infelizmente a hierarquia portuguesa não é um caso isolado, é representativa”, disse.