Como deve ser complicado odiar Cristiano. Seus críticos mais ferozes estavam esfregando as mãos quando ele perdeu um pênalti contra a Irlanda que o impediu de ser o artilheiro internacional da história solo. Eles devem ter rido depois quando a Irlanda assumiu a liderança. Mas com Cristiano você nunca pode reivindicar a vitória. Geralmente ele canta. E ontem ele fez isso de novo. Com dois cabeceamentos nos minutos finais, deu a Portugal os três pontos e deixou o seu recorde de golos internacionais com 111 pontos. Todos, incluindo Ali Daei, já estão olhando para ele de baixo.

Para ajudar Cristiano a atingir o seu recorde, Fernando Santos alinhou um onze muito ofensivo em que praticamente apenas Pepe e Rúben Días tinham a obrigação de defender. Guerreiro e Cancelo rapidamente marcaram no campo oposto, formando uma linha de cinco no meio com Palhinha, Bruno Fernandes e Bernardo, jogadores a toda velocidade. Acima, Rafa Silva e Diogo Jota completaram o conjunto de talentos que se reuniram no Algarve para acompanhar Cristiano. Com tantos artistas em palco, a Irlanda soube reconhecer o seu papel. Ele não era o protagonista, embora mais tarde ousasse ser. Os homens de Stephen Kenny se trancaram em sua área e desafiaram o cronômetro para ver quanto tempo poderiam aguentar. A chance deles viria.

O plano de não chegar aos dez minutos estava próximo, quando Bruno Fernandes roubou a carteira de Hendrick na área e ele acabou derrubando o jogador do United na tentativa de recuperá-la. O árbitro marcou um pênalti, embora o VAR não tenha sido tão claro. Em câmera lenta, parece que o zagueiro irlandês tocou na bola, mas o esloveno Jug, depois de vê-lo várias vezes, confirmou sua decisão. Enquanto os zagueiros irlandeses discutiam com o árbitro, Cristiano pegou a bola de Bruno e deixou claro para ele quem as lança em Portugal. E deixe-o se acostumar com isso em Manchester. Cristiano estava tão preocupado em comemorar o gol que o premiaria como o maior artilheiro da história das seleções que não se preocupou em fazer o gol. Bazunu mergulhou para a direita e desviou o chute. Cristiano teve que esperar.

Portugal tinha quase toda a posse da posse, mas, apesar de dominar o seu rival no terreno oposto, produziu menos do que o esperado. Além do pênalti, no primeiro tempo apenas um cabeceamento ao poste de Diogo Jota e alguns chutes distantes do mesmo com algum perigo são lembrados. Enquanto isso, atrás, Pepe fez o possível para apagar as chamas quando os irlandeses deixaram o meio-campo, mas nos minutos finais do primeiro tempo ele ficou sobrecarregado. Primeiro Connolly colidiu com Rui Patricio no um-a-um e no canto resultante, Egan cabeceou para a rede que deixou Portugal inquieto pouco antes do intervalo.

Dada a falta de produtividade, o Santos foi obrigado a deslocar o banco. André Silva entrou primeiro para dar mais liberdade a Cristiano, até então preso entre os centrais. Então João Mário e Guedes entraram para ter mais clareza nos metros finais. Ambos estiveram envolvidos na reviravolta ajudando Cristiano nos dois gols, que o português traçou com dois cabeceamentos de marca registrada nos minutos finais. Portugal respira e Cristiano prolonga a lenda dele.