A Câmara Municipal de Boticas (norte de Portugal) vai recorrer às instâncias europeias se não encontrar em Portugal uma forma de travar o avanço de uma mina de lítio no concelho. O projeto da empresa Savannah obteve uma declaração de impacto ambiental favorável condicionada pela Agência Portuguesa do Ambiente (APA), mas a instituição local não a cumpre. Boticas fica a menos de 50 quilómetros da Galiza por estrada: Verín, por exemplo, fica a 48,6 quilómetros.

“O sentimento que tenho é de tristeza e desilusão, porque não foi tida em conta a vontade do povo”, confessou ao jornal. Jornal do Porto o presidente do município de Boticas, Fernando Queiroga.

“Disseram-nos sempre que não haveria iniciativa como esta que fosse contra o povo”, insiste o autarca social-democrata de Boticas, lembrando que “quer a Câmara de Boticas, quer a Junta de Freguesia, quer a Direcção de Baldios , ou a Associação Unida em Defesa de Covas do Barroso, todos são contra” a mina.

A crescente demanda global por veículos elétricos e dispositivos eletrônicos aumentou o interesse na mineração de lítio, um metal essencial para as baterias de íon-lítio. Embora a mineração de lítio ofereça grandes oportunidades econômicas, ela também apresenta uma série de riscos e desafios ambientais e sociais.

Os riscos da extração de lítio

A extração de lítio em grande escala requer grandes quantidades de água para processos como lixiviação e concentração. Essa demanda por água pode pressionar as fontes locais de água, especialmente em regiões áridas ou com escassez de água. A superexploração dos recursos hídricos pode afetar os ecossistemas aquáticos e as comunidades que dependem da água para suas necessidades básicas.

O processo de extração do lítio pode gerar resíduos líquidos e sólidos que contêm produtos químicos tóxicos, como ácidos e metais pesados. Se não forem geridos de forma adequada, estes resíduos podem infiltrar-se nas águas subterrâneas e superficiais, contaminando a água potável e danificando os ecossistemas aquáticos. Além disso, a erosão do solo durante as operações de mineração pode fazer com que partículas contaminantes se depositem em corpos d’água próximos.

Além disso, a mineração de lítio em grande escala pode exigir a remoção de grandes extensões de terra, o que pode resultar na perda de habitats naturais e na degradação do ecossistema local. A destruição de áreas florestais e a fragmentação do habitat podem ter um impacto negativo na biodiversidade, afetando espécies de flora e fauna e desequilibrando os ecossistemas locais.

As comunidades próximas às minas de lítio são frequentemente afetadas pela mineração de várias maneiras. O aumento da atividade de mineração pode gerar conflitos sociais, deslocamento forçado de comunidades e mudanças nos meios de subsistência tradicionais. Além disso, a exposição a substâncias tóxicas presentes no processo de extração pode trazer efeitos negativos à saúde das pessoas que vivem no entorno das minas.

Embora o lítio seja essencial para as baterias de íons de lítio usadas em veículos elétricos, a mineração e o processamento do mineral também geram emissões de gases de efeito estufa. As máquinas utilizadas nas operações de mineração e nos processos de refino e transporte consomem energia e podem depender de fontes não renováveis, contribuindo para as mudanças climáticas.

Boticas “está longe do centro de decisão”

O autarca Fernando Queiroga está convicto de que se “a quantidade de lítio que dizem estar nas Covas do Barroso existisse no Terreiro do Paço, a opinião não seria assim”. Mas como Boticas “está longe do centro de decisão” tudo é feito com “esta leveza”.

Esta “leveza” de que fala Fernando Queiroga tem a ver com o “consentimento com determinadas condições” e com o processo de fiscalização da sua candidatura. “Sabemos o que fazem os órgãos fiscalizadores dessas iniciativas. Eles não vão lá, nem querem saber. Nomeadamente “APA e Direcção-Geral de Energia e Geologia, entre outros”, critica.

De acordo com Jornal, o autarca de Boticas mantém, apesar de tudo, um raio de esperança de que o projeto não avance. “Olhando para o futuro, que não acredito, a Câmara de Boticas tem aqui um papel fiscalizador fundamental. Não vamos abdicar disso”, promete Queiroga, lembrando que “este processo, até agora, nunca foi transparente” e “nunca houve comunicação suficiente”. “Nunca tivemos acesso oportuno e a empresa [Savannah] dá-lhe tudo e mais”, insiste. Este “tudo e mais alguma coisa” inclui “12 meses para preparar o relatório de conformidade ambiental do projeto”, ou seja, “tudo ao critério da empresa”, o que “é ainda mais preocupante”. @mundiario

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