(CNN) — A OTAN, a Organização do Tratado do Atlântico Norte, seu nome completo, é uma aliança não agressiva de defesa europeia e norte-americana criada para promover a paz e a estabilidade e salvaguardar a segurança de seus membros.

A organização, sediada em Bruxelas, na Bélgica, foi criada com a intensificação da Guerra Fria. Seu objetivo era proteger os países da Europa Ocidental da ameaça representada pela União Soviética e conter a expansão do comunismo após a Segunda Guerra Mundial.

Em abril de 1949, seus 12 fundadores – Estados Unidos, Canadá, Reino Unido, França e outras oito nações européias – assinaram o Tratado do Atlântico Norte, comprometendo-se a proteger uns aos outros por meios políticos e militares.

Desde então, a aliança cresceu: hoje conta com 31 membros. Em ordem alfabética, são eles: Albânia, Alemanha, Bélgica, Bulgária, Canadá, Croácia, Dinamarca, Eslováquia, Eslovênia, Espanha, Estados Unidos, Estônia, Finlândia, França, Grécia, Hungria, Islândia, Itália, Letônia, Lituânia, Luxemburgo, Macedónia Norte, Montenegro, Noruega, Holanda, Polónia, Portugal, Reino Unido, República Checa, Roménia e Turquia.

Desde o fim da Guerra Fria, mais de uma dúzia de ex-países do Bloco Oriental, incluindo três ex-repúblicas soviéticas, aderiram à aliança. A Rússia continua a ver a OTAN como uma ameaça, apesar do colapso da União Soviética. Em meio às recentes tensões com o Ocidente, a Rússia pediu garantias firmes de que a aliança não se expandirá ainda mais, algo que os membros da Otan têm resistido.

No entanto, desde maio de 2022, mais tensões se acumularam entre a OTAN e a Rússia devido ao declaração de apoio à OTAN o Presidente da Finlândia, Sauli Niinisto, e a Primeira-Ministra, Sanna Marin.

Em abril de 2023, a entrada da Finlândia na Aliança foi oficializada, enquanto a entrada da Suécia foi aprovada em julho daquele ano, depois que a Turquia suspendeu o bloqueio a essa decisão.

Os 31 membros da OTAN devem dar sua aprovação unânime para que um país seja aceito na aliança.

O que significa o princípio de defesa coletiva da OTAN?

Apesar das grandes mudanças geopolíticas ocorridas desde a fundação da OTAN, seu objetivo permanece o mesmo. O princípio-chave em que se baseia a aliança é o da defesa coletiva: “Um ataque armado contra um ou vários deles na Europa ou na América do Norte será considerado um ataque contra todos eles”.

O princípio da defesa coletiva está incluído no artigo 5º do Tratado do Atlântico Norte. Ele garante que os recursos de toda a aliança possam ser usados ​​para proteger qualquer nação membro. Isso é crucial para muitos dos países menores, que seriam indefesos sem seus aliados. A Islândia, por exemplo, não tem um exército permanente.

Como os Estados Unidos são o maior e mais poderoso membro da OTAN, qualquer estado da aliança está efetivamente sob a proteção dos Estados Unidos.

Na verdade, a primeira e única vez que o artigo 5 foi invocado foi após os ataques de 11 de setembro de 2001 contra os Estados Unidos; como consequência, os aliados da OTAN juntaram-se à invasão do Afeganistão.

No entanto, a OTAN também atuou em outras ocasiões.

Lançou medidas de defesa coletiva em 1991, quando implantou mísseis Patriot durante a Guerra do Golfo, em 2003, em meio à crise do Iraque, e em 2012, em resposta à situação na Síria, também com mísseis Patriot.

Todos os três foram baseados em pedidos de Türkiye.

A OTAN tem seu próprio exército?

Não. A OTAN depende da contribuição de forças de seus países membros, o que significa que ela é essencialmente tão forte quanto as forças individuais de cada nação. É do interesse de toda a coalizão garantir que cada país dedique recursos suficientes à sua defesa.

Este tem sido um dos principais pontos de discórdia na aliança, com os EUA e o Reino Unido frequentemente criticando outros estados membros por não fazerem sua parte justa.

Os gastos militares dos EUA sempre superaram os orçamentos de outros aliados desde a fundação da OTAN em 1949. Mas a diferença tornou-se muito maior quando os EUA aumentaram seus gastos após os ataques de 11 de setembro.

De acordo com as diretrizes da OTAN, cada país deveria gastar 2% de seu PIB em defesa, mas a maioria dos países está aquém dessa meta.

O ex-presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, foi particularmente veemente nessa questão, exigindo que os países europeus fizessem mais e, a certa altura, até sugerindo que eles “pagassem” os EUA por seus déficits anteriores.

De acordo com as estimativas mais recentes da OTAN, sete estados membros – Grécia, Estados Unidos, Croácia, Reino Unido, Estônia, Letônia, Polônia, Lituânia, Romênia e França – atingiriam a meta de 2% até 2021.

Ainda assim, esta é uma melhoria significativa. Em 2014, apenas os EUA, o Reino Unido e a Grécia gastaram mais de 2%.

Naquela época, todos os países membros abaixo do limite se comprometeram a aumentar os gastos militares para atingir a meta em uma década. A maioria está cumprindo sua promessa.

Como é que o papel da OTAN mudou ao longo do tempo?

Após a queda da União Soviética, a OTAN evoluiu e se expandiu.

Desde então, seus membros serviram como pacificadores na Bósnia, lutaram contra o tráfico humano e foram mobilizados para interceptar refugiados no Mediterrâneo.

A Aliança também está respondendo às novas formas pelas quais os conflitos podem ocorrer, por exemplo, criando um centro de defesa cibernética na Estônia.

Frederik Pleitgen e Nadine Schmidt, da CNN, contribuíram para este relatório.