Enquanto um grupo de especialistas lia em voz alta alguns dos testemunhos angustiantes que tinham recebido de vítimas recentemente descobertas de abuso sexual na Igreja Católica Portuguesa, os principais bispos do país pareciam visivelmente desconfortáveis ​​nas primeiras filas do auditório.

Numa intervenção transmitida em directo pela televisão, especialistas relataram em Fevereiro que pelo menos 4.815 rapazes e raparigas tinham sido vítimas de abusos desde 1950, a maioria com idades entre os 10 e os 14 anos.

Antes destas descobertas chocantes, os líderes religiosos portugueses reiteraram que tinha havido apenas alguns casos de abuso sexual por parte do clero. Perderam ainda mais credibilidade com uma resposta tão desajeitada e hesitante que o primeiro grupo de defesa dos sobreviventes em Portugal inspirou as vítimas a pedirem indemnização.

O Papa Francisco entrará plenamente em todo o processo de reflexão em Portugal, em torno deste legado de abusos e encobrimentos clericais, quando chegar a Lisboa na próxima quarta-feira para participar na Jornada Mundial da Juventude, um evento internacional para jovens católicos. Embora não haja menções ao escândalo na agenda do pontífice, espera-se que ele se encontre com as vítimas durante a sua visita.

Francisco também visitará o santuário de Fátima, uma cidade rural portuguesa que é um dos destinos de peregrinação mais populares da Igreja Católica. Em 1917, três pastorinhos portugueses relataram ter tido visões da Virgem Maria numa árvore ali, um acontecimento marcante na história católica do século XX.

António Grosso, que diz ter sido abusado sexualmente num antigo abrigo religioso para crianças em Fátima, na década de 1960, aponta para o forte contraste na atitude da Igreja.

As autoridades da Igreja “não acreditam no que as vítimas lhes dizem, mas acreditam nas crianças que dizem ter ouvido a senhora falar (de uma árvore)”, disse o bancário reformado de 70 anos.

Portugal tem sido o país que mais recentemente enfrentou décadas de abusos por parte de padres e encobrimentos por parte de bispos e superiores religiosos. No entanto, os líderes religiosos portugueses parecem ter aprendido pouco com os seus colegas nos Estados Unidos, no resto da Europa e na América Latina, que enfrentaram crises semelhantes.

Desde a publicação do relatório, a hierarquia portuguesa tem vindo a mudar de opinião sobre a possível – ainda não decidida – questão do pagamento de reparações às vítimas. Ele hesitou em suspender membros activos do clero mencionados no relatório.

Anne Barrett Doyle, do BishopAccountability.org, um grupo norte-americano que mantém um arquivo online sobre abusos na Igreja Católica, disse que os bispos portugueses esperam que a comissão independente ajude a restaurar a confiança, expondo abusos passados ​​e encobrimentos ao tempo que lhes permitiu “peça desculpas, faça promessas de reforma e siga em frente.”

“Seu plano deu terrivelmente errado”, disse ele por e-mail. “Com a descoberta de quase 5.000 vítimas e a sua afirmação chocante de que os padres ainda eram oficialmente acusados, a comissão revelou-se mais independente do que os bispos esperavam (…) Foi um erro de cálculo desastroso”.

Confrontados com as conclusões devastadoras, os líderes da Igreja argumentaram primeiro que possíveis reparações eram uma questão para os tribunais, que em Portugal têm um acúmulo de casos pendentes e são conhecidos por serem lentos na tomada de decisões, muitas vezes demorando anos. . O Cardeal de Lisboa, Manuel Clemente, disse que a Igreja só faria o que os tribunais decidissem que tinha que fazer.

“Tudo o que puder ser feito de acordo com a lei será feito de acordo com a lei”, disse Clemente. “Mas não espere que façamos mais nada, porque não podemos fazer mais nada.”

Ele e outros responsáveis ​​sublinharam que, de acordo com a lei portuguesa, o responsável por qualquer indemnização é o agressor e não a instituição a que pertence.

Clemente disse que seria “um insulto” oferecer reparações às vítimas. Além disso, ele e outros membros da Igreja alegaram que, num inquérito online realizado pela comissão de peritos, nenhuma das vítimas disse que estava a pedir indemnização. A comissão disse à Associated Press que isso não era verdade.

Em abril, a Igreja suavizou a mensagem, dizendo que não descartava reparos. Ele prometeu “estar disponível” para as vítimas, dizendo que se os infratores condenados não pudessem pagar, a Igreja o faria. Esses planos não se concretizaram.

Clemente garantiu ainda que a Comissão Independente para o Estudo do Abuso de Menores na Igreja Católica, um grupo de peritos constituído por autoridades eclesiásticas portuguesas, forneceu à instituição apenas uma lista de alegados agressores que não foi apoiada por provas.

Esse comentário irritou os especialistas, que afirmaram ter feito todo o possível para apoiar as suas conclusões e fornecer documentação de apoio, como declarações de testemunhas admissíveis em tribunal.

Além disso, as autoridades eclesiásticas afirmaram que os clérigos ainda em exercício designados como alegados infratores só poderiam ser suspensos das suas funções após o devido processo legal no qual pudessem apresentar a sua defesa, presumivelmente em tribunal. Sob pressão pública, suspenderam posteriormente quatro dos doze padres identificados no relatório.

A Igreja prometeu em Março passado construir um memorial às vítimas que seria inaugurado durante as celebrações da Jornada Mundial da Juventude. Poucas semanas antes da chegada do papa, num outro episódio embaraçoso, ele abandonou o plano, dizendo sem dar mais detalhes que algo seria feito mais tarde.

Grosso, a vítima de abuso, disse que ele e outros ficaram tão “indignados e muito afetados” pela resposta da Igreja que criaram um grupo de lobby, denominado Associação do Coração Silenciado, para ajudar as vítimas a receberem reparações. O grupo também fornecerá apoio psicológico e assistência jurídica sem nenhum custo aos sobreviventes.

A experiência pessoal de Grosso levou-o de um menino aspirante a padre a estudar num seminário português a co-fundador da primeira associação para vítimas de abuso sexual na Igreja de Portugal. Quando criança, diz ele, gostava tanto da missa que a recriava em casa.

Mas entre os 10 e os 12 anos, quando estudava fora de casa, Grosso disse que foi abusado sexualmente primeiro por um padre e depois por um monge franciscano.

Marcado pelo trauma e pelo sentimento de culpa, ele não falou com ninguém sobre o ocorrido durante 10 anos. Na adolescência sofreu episódios de “raiva, humilhação, vergonha”. Como resultado, o menino que queria ser padre tornou-se um adulto ateu.

Ele só começou a abordar o assunto com amigos quando era um jovem adulto. Ele contou à namorada, que se tornou sua esposa. Eles tiveram duas filhas.

Quando Grosso tornou pública a sua história numa entrevista a uma revista portuguesa em 2002, estimulado pelas revelações de abusos sexuais na Igreja que se espalhavam pelo mundo, a sua filha Bárbara, de 27 anos, enviou-lhe uma carta manuscrita. Ela o carrega dobrado na bolsa há duas décadas. A carta celebra sua coragem e diz que sua filha está orgulhosa dele. Ler em voz alta traz lágrimas aos seus olhos.

Ele agora se sente motivado a agir, disse ele, porque a Igreja reagiu com “desdém” ao tormento das vítimas e continua tentando esconder a verdade. Gostaria de ver o Papa Francisco falar sobre o assunto durante a sua estadia em Portugal.

A Igreja em Portugal pediu desculpas pelos abusos. Ela trabalha com a principal associação de apoio às vítimas do país e está introduzindo protocolos e ajustando suas respostas aos abusos sexuais na instituição. Os funcionários da Jornada Mundial da Juventude recebem formação específica sobre como prevenir e identificar abusos.

O problema, no entanto, vai além de Portugal, disse Barrett Doyle.

O processo em Portugal fica atrás do que já aconteceu nos Estados Unidos, Austrália, França e Alemanha, observou ele, mas está a par da resposta eclesiástica em Espanha e na Polónia e na maioria dos países da América Central e do Sul e de África. .

“Ou seja, infelizmente a hierarquia portuguesa não é um caso isolado, é representativa”, disse.

___

Helena Alves, em Lisboa, contribuiu para este relatório.

___

A cobertura religiosa da Associated Press é apoiada pela parceria da AP com a The Conversation US, com financiamento da Lilly Endowment Inc. A AP é a única responsável por seu conteúdo.

___

Corrigida versão anterior do despacho publicado em 27 de julho de 2023 para alteração do título.