O saltador em altura cubano Pedro Pablo Pichardo entrou definitivamente para a história do esporte português, apenas quatro anos após sua fuga.

Ela conquistou a primeira medalha de ouro de Portugal nas Olimpíadas de Tóquio e a quinta medalha de ouro em toda a participação olímpica do país. Carlos Lopes (1984), Rosa Mota (1988), Fernanda Ribeiro (1996) e Nelson Évora (2008), todos no atletismo, a precederam.

Com a marca de 17,98 metros no salto triplo, que foi um recorde nacional para seu novo país e a melhor marca mundial do ano, Pichardo, 28, conquistou um ouro histórico. Portugal teve sua melhor participação olímpica com quatro medalhas, somando os bronzes de Jorge Fonseca (judô) e Fernando Pimenta (canoagem) e a prata de Patricia Mamona (salto triplo).

Antes de Tóquio, as melhores exibições foram três medalhas em Los Angeles 1984 e Atenas 2004.

O atleta de Santiago de Cuba, na ponta oriental da ilha, tornou-se recordista nacional em dois países. Um recorde nacional para Cuba e o sétimo melhor recorde mundial de todos os tempos com 18,08 metros em 2015.

Recorde nacional de Portugal e segundo melhor salto da história olímpica com 17,98 em Tóquio.

“Este ouro tem um grande significado, pois é a única forma de agradecer ao país que me apoiou. Obrigado, com medalhas e bons resultados. Este título já estava planeado há muito tempo, e iria para Portugal, não para Cuba. São coisas da vida”, disse Pichardo à comunicação social portuguesa.

O Presidente de Portugal, Marcelo Rebelo de Sousa, agradeceu-lhe numa mensagem “em nome de Portugal e do povo português” pela sua actuação.

Em abril de 2017, Pichardo deixou o campo de treinamento da seleção cubana em Stuttgart, Alemanha, onde se preparava para o XVI Campeonato Mundial de Atletismo, em Londres.

Ele era então a figura mais promissora da seleção de seu país. Naquela época, apenas o britânico Jonathan Edwards (18.29) e os americanos Christian Taylor (18.21) e Kenny Harrison (18.09) tinham notas maiores que a dele.

Ela já havia conquistado medalhas de prata no Campeonato Mundial em Moscou 2013 e Pequim 2015, e um bronze no Campeonato Mundial Indoor em Sopot, Polônia.

Um dia antes do início do torneio olímpico de atletismo no Rio de Janeiro, médicos cubanos determinaram que ela não poderia competir devido a uma lesão no tornozelo direito. Isso fez com que uma medalha quase certa para Cuba desaparecesse.

Oito meses depois, Pichardo desertou e reapareceu em Lisboa poucos dias depois, recrutado pela secção de atletismo do famoso clube Benfica.

Em novembro de 2017, sete meses após sua chegada, ele recebeu a nacionalidade portuguesa e em agosto de 2019 já estava autorizado pela IAAF a competir sob a nova bandeira.

Após o triunfo no Estádio Olímpico de Tóquio, Pichardo, que é treinado pelo pai, falou à imprensa portuguesa sobre a vitória que acabara de alcançar, sua saída de Cuba, sua família e a polêmica com Nelson Évora.

Os desentendimentos com Évora, campeão olímpico do salto triplo em 2008, começaram com a chegada do cubano que, após sua rápida naturalização, pôs fim ao reinado do antecessor nas competições portuguesas.

O português estava na mesma competição de Pichardo em Tóquio, mas se machucou na primeira tentativa e não conseguiu superar os 15,39 metros, o que o deixou na 27ª colocação e último no ranking naquela que foi sua despedida dos Jogos Olímpicos.

“Estou há quatro anos trabalhando para trazer medalhas para Portugal. Ouvir que um português não está feliz porque um estrangeiro vem ao país e se sente feliz em representá-lo… é complicado, um pouco ingrato”, disse o cubano-português.

Agora Pichardo certamente notará que a situação mudou quando retornar a Lisboa com seu título olímpico, enquanto ainda está obcecado pelo recorde mundial do britânico Edwards no caminho para Paris.