Com duas ultrapassagens magistrais, Lewis Hamilton venceu o Grande Prémio de Portugal no domingo, conquistando a 97ª vitória da sua carreira e ampliando a vantagem sobre Max Verstappen no campeonato para oito pontos.

A certa altura da corrida, Hamilton caiu para o terceiro lugar. Mas o piloto da Mercedes usou toda a sua perícia para assumir a liderança na volta 20 das 66 do circuito algarvio, para entrar em primeiro à frente do Red Bull de Verstappen e do seu companheiro de equipa Valtteri Bottas. O mexicano Sergio Pérez, com o outro Red Bull, ficou em quarto lugar.

“Foi uma corrida muito difícil, tanto física quanto mentalmente, todos juntos”, disse Hamilton. “Eu estive no limite.”

O britânico largou em segundo, atrás de Botas, que conquistou o ponto bônus ao fazer a volta mais rápida. Verstappen acreditava ter feito o tempo mais rápido – na última volta – mas foi desclassificado por sair da pista.

“Ah, é mesmo? OK. “Isso é um pouco estranho”, comentou Verstappen ao saber da decisão durante entrevistas após a corrida.

Hamilton e Verstappen conquistaram os dois primeiros lugares nas três primeiras corridas da temporada, com Hamilton vitorioso em duas rumo ao Grande Prêmio da Espanha no próximo domingo.

Bottas conquistou a pole position, evitando que Hamilton ampliasse seu recorde para 100. O finlandês teve uma largada limpa para conter a pressão de Hamilton e Verstappen, mas ficou para trás.

“Foi um dia difícil, faltou força”, disse Bottas.

O safety car entrou na segunda das 66 voltas para remover detritos da pista quando a asa dianteira do Alfa Romeo de Kimi Raikkonen se soltou ao sair da pista após roçar o pneu traseiro esquerdo de seu companheiro de equipe Antonio Giovinazzi.

“Foi minha culpa”, disse Raikkonen. “Estou aliviado por não ter danificado o pneu.”

Quando a corrida foi reiniciada, na sétima volta, Bottas surpreendeu Hamilton ao assumir a liderança antes do previsto. Verstappen agarrou-se à esteira de Hamilton para ultrapassá-lo e ficar em segundo.

Verstappen não conseguiu ultrapassar Bottas, apesar de estar na zona DRS, e no final Hamilton acelerou para ultrapassar Verstappen por fora para voltar ao segundo lugar, quatro voltas depois. O atual campeão iniciou seu cerco a Bottas, acabando por deixá-lo para trás com mais uma boa manobra por fora.

“Não tive uma boa largada como Valtteri e fiquei para trás na relargada… tive que voltar”, disse Hamilton. “Acho que Max cometeu um erro em algum momento da corrida e isso foi perfeito. Com Valtteri, ele teve que me apressar antes que os pneus fossem danificados, e com apenas o suficiente consegui ultrapassá-lo.”

Verstappen ficou preso atrás de Bottas, permitindo a Hamilton abrir uma vantagem de quase quatro segundos se aproximando da metade da corrida.

O circuito ondulado de 4,7 quilómetros (2,9 milhas) no Algarve é muito bonito para o público, mas os pilotos queixaram-se da aderência numa pista que foi instalada antes da corrida do ano passado.

Isto parecia conspirar contra Verstappen.

“Foi um fim de semana estranho em termos de aderência”, disse o holandês. “Não poderíamos estar no nosso melhor aqui, mas veremos como tudo vai correr em Barcelona.”

Verstappen entrou nos boxes primeiro que os dois pilotos da Mercedes, na volta 36, ​​seguido por Bottas na volta seguinte e Hamilton na volta 38.

Bottas conseguiu largar um pouco à frente de Verstappen, mas acabou ficando para trás. Pérez assumiu a liderança, mas o mexicano rodava com pneus gastos.

“Checo” Pérez evitou um acidente quando Hass Nikita Mazepin, o último, o cruzou e pouco tempo depois o número dois da Red Bull teve que trocar os pneus. A volta mais rápida de Pérez acabou sendo superada por Bottas.

O britânico Lando Norris (McLaren) entrou em quinto, à frente de Charles Leclerc (Ferrari).

Bottas passou para o quarto lugar na classificação de pilotos, cinco pontos atrás de Norris. Leclerc é o quinto com 28 pontos e Pérez é o sexto com 22.