(Reuters) – Um ex-presidente da Blue Bell Creameries foi indiciado por fraude eletrônica e acusações de conspiração relacionadas a um surto de listeria em 2015, cinco semanas depois que a empresa foi condenada a pagar 17,25 milhões de dólares em multas criminais.

Paul Kruse foi acusado de sete acusações criminais relacionadas a seus supostos esforços para esconder dos clientes o que a empresa sabia sobre a contaminação por listeria em alguns de seus sorvetes, informou o Departamento de Justiça dos Estados Unidos na quarta-feira.

A acusação de 20 de outubro disse que, depois que as autoridades de saúde do Texas disseram à Blue Bell em fevereiro de 2015 que alguns produtos haviam testado positivo para listeria monocytogenes, uma bactéria potencialmente mortal, Kruse ordenou que a equipe de vendas retirasse os produtos das prateleiras das lojas sem informar aos varejistas ou clientes o motivo. .

Kruse também disse aos funcionários para informar aos clientes que perguntaram que havia um “problema” com uma máquina de fabricação na fábrica de Brenham, Texas, de onde os produtos vieram, disse a acusação.

A Blue Bell finalmente iniciou os recalls depois que 10 casos relatados de listeria foram vinculados a seus produtos.

O advogado de Kruse, Chris Flood, disse acreditar que as acusações apresentadas ao tribunal federal em Austin, Texas, foram apresentadas tarde demais sob o estatuto de limitações aplicável.

“Isso nos dá a oportunidade de explicar o que realmente aconteceu em 2015, e esperamos que isso seja resolvido favoravelmente assim que tivermos essa oportunidade”, disse ele.

As acusações criminais anunciadas em maio contra Kruse foram posteriormente rejeitadas, refletindo que ele não renunciou ao direito de ser ditado por um grande júri.

Nenhum estava sentado no momento por causa da pandemia de coronavírus. Desde então, os grandes júris retomaram as operações.

A Blue Bell, com sede em Brenham, se declarou culpada em maio de duas acusações de contravenção por distribuição de sorvetes adulterados. Foi sentenciado em 17 de setembro.