2022 foi sem dúvida um ano muito difícil para Cristiano Ronaldo. Ele começou com uma dolorosa tragédia pessoal ao perder um de seus filhos recém-nascidos logo após o parto, algo que ele confessou ter um forte efeito mental, seguido por um grave declínio no esporte, que o levou a acabou rescindindo seu contrato com o Manchester United pouco antes do início Copa do Mundo do Cataronde finalmente ele marcou apenas um gol antes de sua seleção, a de Portugal, ser eliminada nas quartas de final pelo Marrocos.

As negociações para encontrar um clube depois daqueles golpes foram muito complicadas e terminaram com a saída de CR7 da Europa pela primeira vez na carreira, terminando em Al Nassr da liga da Arábia Saudita. Concretizada essa jogada, e após o fracasso de Portugal no Mundial, muitos especularam sobre o possível fim da carreira internacional do avançado de 38 anos, mas finalmente o novo treinador da seleção portuguesa, Roberto Martinezescolheu convocá-lo para vestir a camisa vermelha pelo 20º ano consecutivo.

Na conferência de imprensa antes dos jogos com Liechtenstein e Luxemburgo, que abrem a campanha de apuramento para o próximo Eurocopa, Cristiano manifestou a sua alegria pelo regresso à seleção portuguesa: “Estou muito feliz por estar de volta. Ainda tenho muito para dar à equipa”, afirmou, deixando claro quais são os próximos objetivos a alcançar: “Os recordes são uma motivação. Quero ser o jogador com mais partidas pela história, seria motivo de orgulho. Mas não quero parar por aí, quero que continuem me ligando com frequência.”

Além disso, ele se referiu pela primeira vez ao que aconteceu na segunda metade do ano passado, que culminou em uma temporada ruim na Inglaterra e uma entrevista incendiária que obrigou as autoridades do clube mancuniano a cancelar o acordo: “Quando você está em o topo da montanha muitas vezes não vê o que está abaixo. Passei por uma fase ruim na minha carreira, não tenho problema nenhum em admitir. Mas a vida continua”, refletiu, deixando depois uma mensagem mais enigmática: “Entendi quem são os verdadeiros amigos naquele momento difícil”.

O cinco vezes vencedor da Bola de Ouro também foi questionado sobre seus primeiros meses jogando na Arábia Saudita, onde marcou 9 gols em seus primeiros 10 jogos, e foi muito elogioso sobre o nível de jogo: “A liga saudita é muito competitivo. Não é a Premier League, não vou mentir, mas é uma liga que me surpreendeu muito.”, assegurou, e lançou uma definição ambiciosa para o futuro: “Em 5, 6 ou 7 anos, se continuar com seu plano, será a quarta ou quinta melhor liga do mundo.”.

Por seu lado, para Martínez, que substituiu Fernando Santos após oito anos e dois títulos com Portugal, será a sua segunda experiência numa seleção depois de orientar a Bélgica entre 2016 e 2022, alcançando o terceiro lugar no Mundial de 2018, na Rússia. Para a primeira convocação optou por não fazer grandes alterações em relação ao seu antecessor e convocou 23 dos 26 jogadores que atuaram no Catar, mantendo também o capitão: “Cristiano Ronaldo é muito comprometido. É um jogador que pode trazer experiência, um símbolo do time. eu não olho para a idade”, disse o ex-jogador do Wigan e do Everton, que também voltou a chamar o zagueiro Pepe, de 40 anos. A única grande ausência da lista foi William Carvalho, meio-campista que atua no Real Betis.

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