Portugal anunciou que irá comprar a Caça furtivo F-35 de quinta geração para substituir seus veteranos F-16 utilizado durante várias décadas pela Força Aérea Portuguesa. A escolha do F-35 Lightning II não surpreende, uma vez que cada vez mais países europeus têm adquirido esta aeronave, que venceu praticamente todas as competições recentes na Europa.

O operação custará cerca de 5,5 mil milhões de euros e pode levar até vinte anos para ser concluído, embora as primeiras entregas comecem em 2031.

Segundo a Força Aérea Portuguesa, a substituição dos F-16 por O F-35 tem inúmeras vantagensprincipalmente devido a problemas tecnológicos avançados e seu uso pelas principais forças da OTAN.

Dentre as vantagens do F-35, principalmente quando comparado ao F-16, vale destacar a tecnologia stealth, sensores avançados, um sistema de guerra central em rede de última geração e aviônicos modernos. O F-35 também suporta uma gama mais ampla de missões, incluindo combate ar-ar, combate ar-solo e funções de inteligência, reconhecimento e vigilância, ao mesmo tempo que suporta uma carga útil maior e tem maior alcance do que o F-16.

O Chefe do Estado-Maior Português, General João Cartaxo Alves, Ele explicou que embora outros países estejam planejando substituir o F-16 pelo F-35 com a doação do primeiro à Ucrânianão há planos imediatos para retirar de serviço os antigos caças, dada a necessidade de estarem preparados para missões da OTAN.

A Força Aérea Portuguesa recebeu 40 caças F-16A/B, mas transferiu 12 deles para a Romênia. Das 28 aeronaves restantes, 25 estariam ativas, no entanto, elas requerem atualizações para continuar operando.

Atualmente, vários países membros da OTAN tomaram a decisão de integrar o F-35 em suas forças aéreas. Fora da Aliança Atlântica, vale mencionar Israel, Coreia do Sul, Japão e Cingapura, que já operam este caça stealth. Na Europa já são 13 os países que têm esse modelo ou estão em vias de tê-lo.. Cinco deles participam diretamente do programa liderado pelos EUA. São eles: Reino Unido (74 unidades encomendadas), Itália (90), Noruega (52), Holanda (52) e Dinamarca (27).

Como Portugal pagará pelos seus F-35

O Chefe da Casa Civil português afirmou em entrevista ao jornal local Diário de Notícias que a operação financeira é a certa para o país: “É um programa que vai acabar por custar 5,5 mil milhões. Não é um programa que se paga em um ano, estamos falando de 20 anos.” O general admite que é, “à primeira vista” “um custo muito elevado, mas se depois dividirmos no período de 20 anos que é necessário, e que só recebemos a aeronave a partir do sétimo ano, vemos que, evidentemente, é um programa adequado e que o esforço logístico deste programa estará praticamente espalhado por toda a Europa no futuro.”