O relatório da Agência Europeia do Meio Ambiente intitulado “Mudanças climáticas como uma ameaça à saúde e bem-estar na Europa: Foco no calor e doenças infecciosas” destaca a ameaça representada por altas temperaturas prolongadas, mostrando como elas levam ao aumento de mortes e à redução da produtividade do trabalho. Durante ondas de calor, são registrados números maiores de mortes por doenças cardíacas e respiratórias, especialmente entre grupos vulneráveis, e o impacto é exacerbado pelo efeito de ilha de calor urbana.

Altas temperaturas podem causar estresse por calor, aumentando o risco de morte por exaustão e insolação. Além disso, os efeitos indiretos do calor nos sistemas cardiovascular e respiratório e o agravamento de doenças existentes pelo calor são outras causas de aumento da mortalidade em climas quentes. Altas temperaturas também afetam a saúde mental e podem aumentar o risco de mortalidade para pessoas com problemas de saúde mental. Esses impactos diretos e indiretos do calor foram reconhecidos em mais da metade das políticas nacionais de adaptação e estratégias de saúde dos 33 Estados-Membros da AEA e seis países cooperantes (EEA-38).

Além disso, o estresse térmico no ambiente de trabalho pode causar desidratação, o que pode reduzir a concentração e a velocidade dos reflexos, aumentando o risco de lesões relacionadas ao trabalho.

Doenças infecciosas dependentes do clima representam outra ameaça emergente. As condições climáticas são cada vez mais propícias ao surgimento e transmissão de doenças infecciosas dependentes do clima, como malária, dengue e febre do Nilo Ocidental, o que também aumenta o risco de transmissão para áreas da Europa anteriormente não afetadas. Surtos locais estão aumentando devido a tempos de transmissão mais longos e uma distribuição mais ampla de portadores de doenças.

As diretrizes da OMS Europa (2008) sobre o planejamento de ações de saúde térmica listam oito elementos para a implementação bem-sucedida de Planos de Ação de Saúde Térmica:

(i) acordo sobre um organismo líder

ii) sistemas de alerta precisos e oportunos

iii) um plano de informação sobre saúde relacionado ao calor

iv) uma redução na exposição ao calor interno

v) atenção especial aos grupos populacionais vulneráveis

vi) preparação do sistema de saúde e assistência social;

vii) planeamento urbano a longo prazo;

viii) monitoramento e avaliação em tempo real.

O Observatório Europeu do Clima e da Saúde inclui estudos de caso de planos de ondas de calor da Áustria, Portugal e Macedônia do Norte. Por exemplo, após a onda de calor de 2003, foi estabelecido o plano de contingência para ondas de calor português, que opera todos os anos de maio a setembro e abrange todo o território continental de Portugal. O objetivo do plano atual é prevenir os efeitos nocivos do estresse térmico na saúde da população durante períodos de altas temperaturas. Os alertas diários são um fator-chave na implementação bem-sucedida deste plano, pois indicam quais medidas de proteção precisam ser tomadas.

Além disso, grupos vulneráveis ​​a altas temperaturas e doenças infecciosas – idosos, pessoas com problemas de saúde, crianças, mulheres grávidas, grupos socioeconômicos mais baixos e pessoas forçadas a trabalhar ao ar livre – são vulneráveis ​​a outros riscos climáticos. Há uma necessidade de entender melhor os efeitos cumulativos de várias ameaças climáticas e ambientais na saúde humana, especialmente a de grupos vulneráveis.

Para mais informações por favor entre em contato o Grupo de Saúde HPA em (+351) 282 420 400.