Casos de abuso sexual perpetrados por padres lançaram uma sombra sobre a Igreja Católica de Portugal, obscurecendo até altos funcionários enquanto as autoridades lutam para explicar por que um bispo ganhador do Prêmio Nobel da Paz no centro das acusações foi protegido.

No fim de semana, os líderes da Igreja pediram desculpas por décadas de supostos abusos e encobrimentos – o número de casos é estimado em cerca de 400 – e o Arcebispo de Lisboa implorou aos fiéis que não perdessem a fé na Igreja.

“Confie que, de nossa parte, faremos o possível para defender a lei e o Evangelho”, declarou o arcebispo Manuel Clemente após a missa dominical.

Os holofotes caíram na semana passada sobre as autoridades eclesiásticas portuguesas, bem como o Vaticano, quando o departamento anti-abuso sexual da Santa Sé confirmou uma versão na imprensa holandesa de que em 2020 sancionou secretamente o bispo Carlos Ximenes Belo, reverenciado líder da independência de Timor Leste. , uma ex-colônia portuguesa na Ásia Oriental. Belo, que vive em Portugal, ganhou o Prêmio Nobel da Paz em 1996.

Nos últimos dias, outras denúncias se acumularam contra a Igreja em Portugal, justamente quando a instituição se prepara para a Jornada Mundial da Juventude no próximo ano em Lisboa. O Papa Francisco está programado para participar do evento, uma data importante no calendário católico.

O procurador-geral de Portugal confirmou à Associated Press na segunda-feira que o presidente da Conferência Episcopal do país, Dom José Ornelas, está sob investigação por alegações de que ele encobriu abusos de padres em Moçambique, uma ex-colônia portuguesa.

Ornelas, que administra o famoso santuário da Virgem de Fátima, nega qualquer irregularidade e prometeu cooperar com a investigação, mas o caso intensificou a pressão sobre as autoridades eclesiásticas portuguesas.

Ornelas viajou para a Itália no fim de semana para um encontro privado com o Papa Francisco no Vaticano. A Santa Sé não deu detalhes sobre essa reunião.

A viagem ocorre dois meses depois que o arcebispo de Lisboa, Clemente, foi ver o pontífice em meio a uma enxurrada de acusações de abuso sexual de menores por padres e acobertamentos por líderes católicos portugueses.

Os escândalos acontecem em meio a revelações de uma comissão secular que investigou casos históricos de abuso sexual da Igreja em Portugal. Desde janeiro, o painel descobriu cerca de 400 casos suspeitos. Até agora, a Igreja portuguesa dizia conhecer apenas alguns casos.