Um total de 66 pilotos aparecem inscritos para participar nos dias 3 e 4 do Ralicross de Montalegre, prova automobilística em Portugal mas fronteiriça com a província de Ourense que abre o calendário do mundial em 2023. Naquela que é a melhor entrada desde 2018, o retorno do francês Sébastien Loeb é uma das grandes novidades da categoria rainha, que cresceu dez veículos participantes. Da mesma forma, os Campeonatos da Europa RX1 (com dezassete Supercars) e RX3 (com dezanove S1600) prometem também fortes emoções num fim-de-semana que contará com cerca de vinte kartcross na prova de apoio.

Na classe rainha, veículos de 500 kW (680 cv) com dois motores elétricos, um em cada eixo, que aceleram de zero a cem quilômetros por hora em apenas dois segundos, a grande novidade é o retorno de Sébastien Loeb ao mundial. O lendário piloto francês, que este ano já venceu o rali dos Açores, vai conduzir um dos dois Lancia Delta Evo-e da equipa Special One Racing, propriedade de Guerlain Chicherit, outro nome consagrado que regressa a Montalegre.

Loeb competiu no Mundial de Rallycross integrou a equipa Peugeot-Hansen durante três temporadas, de 2016 a 2018, obtendo duas vitórias e dezassete pódios, dois deles na pista portuguesa (2017 e 2018). Em dezembro passado, Chicherit convidou seu companheiro de Dakar para experimentar o Delta Rallycross, uma experiência que convenceu o alsaciano a voltar ao esporte. Loeb, aliás, esteve recentemente em Portugal para competir no Rali dos Açores, que venceu na sua primeira participação no famoso rali dos Açores e na estreia com um Rally2.

“Eu pertenço a uma geração que cresceu vendo Lancia Deltas em ralis, então é normal que eu tenha um carinho especial por esses carros. Mas quando Guerlain me contou pela primeira vez sobre voltar ao Rallycross, pensei que ele estava louco. Então, testei o carro em dezembro passado e fui imediatamente conquistado por ele. Tenho muita fé nesse projeto”, resumiu o francês.

Loeb e Chicherit serão, assim, duas das principais ameaças ao pentacampeão do mundo, o sueco Johan Kristoffersson, cuja equipa Volkswagen Dealert Team Bauhaus integra o antigo piloto de ralis Ole Christian Veiby e o jovem sueco Gustav Bergström.

Da mesma forma, a Volvo CE Dealer Team, que no ano passado venceu a corrida de domingo em Montalegre com Niclas Grönholm, volta a apresentar o filho do ex-campeão mundial de rally Marcus Grönholm, acompanhado da sueca Klara Andersson, que subiu ao pódio em Portugal em 2022. Os irmãos Timmy e Kevin Hansen continuam a ser as grandes apostas da equipa histórica liderada por Kenneth Hansen, ao volante do Peugeot 208 RX1e.

No Campeonato da Europa de Supercarros (RX1) da Federação Internacional de Automobilismo, a grelha de concorrentes será liderada por Anton Marklund (Ford Fiesta), bicampeão europeu, prova que voltará a contar na largada com o português José Oliveira (Peugeot 208), enquanto no campeonato europeu de S1600 (RX3) há vários candidatos ao título de 2023, entre os quais se destaca o português João Ribeiro (Audi A1).

De igual modo, a corrida dos espetaculares carros 2×4 volta a ter forte representação portuguesa nesta edição de 2023, com até uma dezena de pilotos.

Na semana anterior à prova, no primeiro fim-de-semana de junho, a pista de Montalegre acolhe também a prova oficial de pré-temporada do FIA World RX.

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