Em 1474, Enrique IV de Castela morreu após doze anos de conflito provocado por a herança da coroa: os dois candidatos eram sua filha Juana e Isabelsua meia-irmã por parte de pai. A decisão dividiu a nobreza castelhana, pois não se tratava apenas da escolha da nova rainha, mas também das alianças internacionais e das aspirações do país. A escolha de Juana, casada com o rei de Portugal, significou consolidar o controle sobre a costa atlântica da África, disputada entre os dois reinos; enquanto o casamento de Isabel com o herdeiro da coroa de Aragão – que ficaria conhecido como Fernando, o Católico– foi uma tentativa de influência no Mediterrâneo.

A doença final do rei Henrique precipitou este conflito sucessório: Isabel, apoiada pela maioria da nobreza e pelo reino de Aragão, fora designada sucessora pelo irmão. Por sua vez, Juana contava com o apoio dos vizinhos Portugal e França, que temiam que a união dos reinos de Castela e Aragão resultasse em um adversário muito poderoso em suas respectivas lutas pela costa africana e pela Itália. No entanto, sobre ela pesava a suspeita de não ser filha natural do reimas de seu favorito Beltrán de la Cueva, para o qual entrou para a história com o nome de Juana la Beltraneja.

A Guerra da Sucessão Castelhana confrontou partidários dos Reis Católicos e os que apoiavam Juana “la Beltraneja”, sobrinha de Isabel.

Guerra dos tronos em Castela

Assim que o monarca anterior morreu, em dezembro de 1474, os partidários de Isabel a proclamaram rainha; Juana, por sua vez, buscou o apoio do rei Afonso V de Portugal, convidando-o a se casar com ela e reivindicar a coroa conjunta de Castela e Portugal em maio de 1475. Como resultado estourou a Guerra da Sucessão Castelhana, que determinaria não só o curso dos reinos envolvidos, mas também da história mundial.

Apesar do fato de que ambos os lados tinham poder militar considerável, o lado Juanista não teve apoio suficiente em Castilla e concentrou os seus esforços na zona fronteiriça com Portugal, sem conseguir avançar para somar forças com o exército francês: Luís XI tinha enviado tropas para tentar forçar a sua entrada na península através do Reino de Navarra, mas estas foram rejeitadas; o rei francês, ocupado em sua própria guerra contra o ducado da Borgonha, renunciou a intervir novamente no conflito.

A propaganda elisabetana espalhou a história de que sua sobrinha Juana não era filha de Enrique IV, mas de seu favorito Beltrán de la Cueva, o que a privou de toda legitimidade para herdar o trono.

Em março de 1476, O exército de Alfonso V se encontrou cara a cara com os elisabetanos nos arredores de Toronão muito longe da fronteira com Portugal: Embora a batalha tenha terminado sem uma vitória militar decisiva para nenhum dos lados, o rei português pôde ver a falta de apoio à sua causa. e três meses depois decidiu retirar-se para o seu país juntamente com o seu exército e a própria candidata ao trono, após assinar uma trégua com Isabel e Fernando. Esta retirada teve um impacto decisivo na moral dos Juanistas: boa parte das cidades e nobres que tinham apoiado Joana passaram para o lado elisabetano, com o que a guerra de Castela se podia considerar perdida.

Apesar da progressiva desintegração do lado juanista, a guerra continuou oficialmente até 1479, embora reduzida a confrontos na fronteira portuguesa e no Atlântico, principalmente na costa da Guiné. O golpe final não foi dado pelos canhões, mas pelo Papa: ambos os pretendentes ao trono haviam se casado com seus primos, para o que era necessária uma bula papal; Isabel e Fernando conseguiram finalmente legitimar seu casamento, enquanto o de Juana e Alfonso foi anulado.

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Vendo frustradas definitivamente as suas aspirações ao trono de Castela, o rei português tentou obter o acordo mais benéfico possível para o seu país. O pacto a que se chegou, materializado no Tratado de Alcáçovas, deu segurança a ambas as partes: Isabel e Fernando renunciaram a qualquer aspiração ao trono português –sobre o qual Isabel poderia ter algum direito, ainda que remoto, por parte de sua mãe–, enquanto Afonso renunciou ao de Castela para si e seus sucessores, garantindo de fato a consolidação de Castela e Aragão para os descendentes do reis católicos.

Mais importante ainda para Portugal foi obter a tão sonhada supremacia no Atlântico, garantindo-lhe o acesso à costa da Guiné, onde obteve ouro e escravos; enquanto apenas as Ilhas Canárias permaneceram sob controle castelhano. Finalmente, foi acertado o casamento da Infanta Isabel, filha mais velha dos Reis Católicos, com o Infante Afonso de Portugal, dando-lhe juntamente com um rico dote que cobria as despesas que a coroa portuguesa tinha investido na guerra.

O Tratado de Alcáçovas pôs fim à guerra. Juana la Beltraneja renunciou a todos os seus títulos e posses em Castela e exilou-se em Portugal até ao fim dos seus dias.

Quem levou a pior parte foi, em vez disso, Juana la Beltraneja: foi obrigada a renunciar a todos os seus títulos e posses castelhanas –embora tenha continuado a assinar até ao fim da sua vida como “eu a rainha”–, a exilar-se em Portugal e teve de escolher entre duas alternativas humilhantes para ela: casar-se com o Infante Juan, segundo filho dos Reis Católicos, quando atingisse a maioridade, ou retirar-se para um convento. Abandonada pelos seus partidários, ferida pelo que considerava uma afronta à sua dignidade e traída pelo ex-marido, que considerava tê-la vendido a troco de condições de paz mais favoráveis ​​para Portugal, decidiu entrar para o convento de Santa Clara em Coimbra . até sua morte em 1530.

O fim da Guerra da Sucessão Castelhana teria um impacto muito maior do que o esperado a médio prazo: Privados do acesso às riquezas da costa africana, os Reis Católicos começaram a explorar novas rotas marítimas. Alguns anos depois, um navegador chamado Cristóvão Colombo Apresentou, primeiro à corte portuguesa e depois à corte castelhana, um projeto ambicioso: chegar às costas asiáticas atravessando o Atlântico, obtendo acesso direto aos produtos do Extremo Oriente sem ter que passar pela mediação dos otomanos. Tanto Isabel a Católica como Juan II – sucessor de Afonso V no trono português – mostraram-se relutantes às suas exigências, o que também poderia significar que Castela quebraria o Tratado de Alcáçovas quanto à supremacia portuguesa no Atlântico. Por fim, foram os conselheiros de Fernando o Católico que abriram caminho para que Colombo partisse em agosto de 1492, como almirante de uma pequena expedição que dois meses depois chegaria, mesmo sem saber, ao solo caribenho.

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