A fase eliminatória da Liga das Nações chegou ao fim nesta terça-feira com o duelo estelar entre Portugal e Espanha em Braga. Croácia, Itália e Holanda aguardavam o quarto e último elemento da fase final em que será conhecido o novo campeão da edição de 2023.

Os portugueses, comandados por Cristiano Ronaldo, só precisaram de um empate para manter a liderança, enquanto a Espanha precisava vencer sim ou sim para ficar com a cota desejada, depois de ter perdido a última rodada contra a Suíça no estádio La Romareda, em Málaga. Luis Enrique, fortemente criticado pela imprensa, chegou a este jogo com a lupa de quem acredita que não tomou a decisão acertada quanto à convocação dos jogadores.

“Vamos considerar como se fossem as quartas de final no Catar, temos que jogar, mas não vimos um jogo em que saímos para especular. É uma final, as finais são lindas, não se jogam muitas e a motivação está aí, vamos fazer a classificação”, apontou o técnico espanhol antes do compromisso.

Diferentemente do que os espanhóis queriam ver, Portugal foi mais proativo nos primeiros minutos, usando o goleiro Unai Simón como figura. Cristiano e Diogo Jota tiveram algumas opções para colocar a sua equipa em vantagem, no entanto, faltou-lhes pontaria frente à baliza em busca de um golo que rapidamente lhes daria tranquilidade.

A Espanha quase não tremeu nos quinze minutos finais do primeiro tempo, quando assumiu o controle da bola e impôs seu ritmo ao ordenamento tático da seleção portuguesa. Mesmo com essa respiração La Roja ficou sem pólvora no ataquealgo que tem sido um problema constante para Luis Enrique e seus dirigentes.

Para o segundo tempo, o procedimento não mudou. Portugal começou melhor e conseguiu ir para a frente, o que fez com que a Espanha movimentasse as fichas e depositasse a confiança nos jovens de Pedri, Gavi, Yeremi Pino e Nico Williams buscar uma vitória que não tivesse bases bem argumentadas como visto até o primeiro tempo de jogo.

Depois dos 70 minutos tudo mudou. As alterações valeram para La Roja e o jogo foi disputado perto da baliza de Diogo Costa, causando grande nervosismo entre os adeptos do Estádio Metropolitano de Braga. Mesmo sem fazer o jogo que planejaram, os espanhóis tiveram apenas um gol para se classificar, motivação suficiente para arriscar tudo pela vitória na reta final.

E aos 87′ todas as tentativas dos visitantes surtiram efeito. Uma bola cruzada foi capturada por Williams que, de cabeça, cruzou para a pequena área a que Álvaro Morata só faltou empurrar e disparou o grito de golo no banco espanhol, enquanto Cristiano reclamava da passividade dos companheiros na hora de defender quando faltavam apenas alguns minutos para confirmar a classificação.

A vitória foi comemorada em grande estilo na Espanha, que vai se vingar do que aconteceu na última edição, quando perdeu a final para a França de Kylian Mbappé e Karim Benzema. Com 11 unidades, a equipe de Luis Enrique junta Croácia, Itália e Holanda para o últimos quatro a ser realizada em junho do próximo ano, enquanto Portugal tropeça a pouco mais de um mês do Mundial do Qatar 2022.

Fernando Santos, já bastante criticado em território português, acrescenta uma nova falha que o deixa à beira da expulsão caso não consiga uma boa apresentação no Mundial.