Cristiano Ronaldo voltou a ser o centro das atenções na conferência de imprensa de Portugal antes de um jogo do Mundial, embora os temas que o seu veterano treinador teve de abordar não tenham sido nada agradáveis.

Rumores de que o craque empatou a contratação com um clube da Arábia Saudita. O barulho que não para devido ao aparente ofuscamento de Cristiano quando foi substituído na semana passada. E a pesquisa de um jornal português que refletiu que a grande maioria dos torcedores portugueses não quer vê-lo entre os onze titulares para enfrentar a Suíça nas oitavas de final na terça-feira.

Fernando Santos, que está há oito anos no comando da equipe, driblou duas das questões.

“Não faço ideia”, disse Santos sobre a versão de um jornal esportivo espanhol de que Cristiano vai assinar com o clube saudita Al Nassr após rescindir seu contrato com o Manchester United. “Essa é uma decisão dele e é algo que só cabe a ele.”

Sobre a pesquisa de opinião realizada pelo jornal português O Bola, Santos foi conciso: “Não presto atenção em pesquisas ou esse tipo de notícia”.

No entanto, a linguagem corporal de Cristiano, após ser substituído no meio do segundo tempo da derrota por 2 x 1 para a Coreia do Sul na sexta-feira, levou Santos a lembrar a todos quem manda em Portugal.

“Não gostei nem um pouco”, disse Santos sobre a filmagem de algo que não pôde ver durante o jogo. “Resolvemos esse problema dentro da equipe e é isso.”

Questionado se o capitão ainda goza de sua confiança, Santos reiterou que tem autoridade.

“Sou o único que vai decidir quem será o capitão quando chegarmos ao estádio. Ainda não sei qual será a escalação”, disse o treinador, frisando que sempre foi consistente na sua forma de comunicar com a sua equipa.

Santos deu as explicações sentado ao lado do defesa Ruben Dias, que já havia pedido à imprensa portuguesa que colaborasse para “criar unidade” na concentração em vez de divisões.

Em uma Copa do Mundo em que Kylian Mbappé é o artilheiro e Lionel Messi vem levando seus torcedores à loucura com gols e dribles, a turbulência tem marcado o outro craque presente no torneio.

É verdade que ele estabeleceu um recorde ao se tornar o primeiro jogador com gols em cinco Copas do Mundo. Mas desde que marcou um pênalti na estreia de Portugal, Cristiano está em hiato.

Ele pode estar prestes a ressurgir em uma fase eliminatória e apagar uma mancha em sua brilhante carreira: nenhum de seus oito gols na Copa do Mundo foi convertido na fase de tudo ou nada.

O cinco vezes melhor jogador do mundo jogará nas oitavas de final de sua provável última Copa do Mundo contra a Suíça, que não passa dessa fase desde 1954.

No entanto, esta é a mesma Suíça que eliminou a França nas oitavas de final da Eurocopa do ano passado e se tornou um dos times mais consagrados da Europa.

Portugal pode precisar de Cristiano para começar a entregar. E o próprio jogador de futebol certamente vai querer voltar aos holofotes, depois de ver Messi – seu grande rival – brilhar na vitória nas oitavas de final sobre a Austrália e Mbappé – o homem que rapidamente se estabeleceu como a nova estrela do esporte – acumulando cinco gols na marcha da França para as quartas de final.

Aos 37 anos, Cristiano ainda confia em si mesmo para atuar no mais alto nível, mas suas duas últimas atuações na fase de grupos foram decepcionantes. Seu único gol foi de pênalti na vitória de Portugal na estreia contra Gana.

Portugal venceu os dois primeiros jogos da fase de grupos para se classificar para as oitavas de final e depois perdeu para a Coreia do Sul com várias reservas, apesar de Cristiano ter começado pelo terceiro jogo consecutivo.

O atacante fará sua quarta partida em 13 dias, uma carga de trabalho que não teve no último ano e meio no United.

Paralelamente, Cristiano quer convencer potenciais pretendentes de que vale a pena investir nele após o término da Copa do Mundo, agora que está livre após deixar o United em circunstâncias polêmicas.

Marcar gols na fase eliminatória da Copa do Mundo ajudaria muito a garantir uma última grande contratação.

Em Portugal, os titulares que descansaram frente à Coreia do Sul, Bruno Fernandes, Bernardo Silva e Dias, regressarão à equipa. João Félix também voltaria ao ataque para acompanhar Cristiano, cujo total de gols pela seleção é de 118.

O Santos deve decidir se Raphael Guerreiro vai jogar na lateral-esquerda e João Cancelo volta para a direita ou deixa o zagueiro do Manchester City nessa posição e Diogo Dalot joga na direita.

Portugal não passa das oitavas de final desde a Copa do Mundo de 2006, quando foi semifinalista. Foi a única vez que Ronaldo avançou além das quartas de final.

Quanto à Suíça, o homem perigoso é Breel Embolo, que marcou duas vezes na fase de grupos e marcou quatro nos últimos cinco jogos pelo seu país.

Este é um dos dois confrontos entre europeus nas oitavas de final, com o vencedor enfrentando Espanha ou Marrocos nas quartas de final.