Cristiano Ronaldo pediu a Portugal que não se intimidasse após a derrota contra a Sérvia que condenou a seleção portuguesa a ter que passar pelo turbulento filtro de um playoff para ir ao Mundial do próximo ano.

Um empate em casa foi suficiente para Portugal garantir a vaga no Catar 2022. Mas sofreu um gol aos 90 minutos para sucumbir por 2 a 1 para a Sérvia no domingo e terá que disputar a passagem no playoff com outras 11 nações.

“O futebol nos mostrou repetidas vezes que às vezes os caminhos mais tortuosos são os que levam aos resultados mais desejados”, escreveu Cristiano no Instagram nesta segunda-feira.

A estrela de 36 anos enfrenta sua última Copa do Mundo após quatro aparições consecutivas desde 2006.

“O resultado de ontem foi difícil, mas não o suficiente para nos afundar”, disse ele em sua mensagem. “Nosso objetivo de ir à Copa do Mundo de 2022 ainda está muito vivo e sabemos o que temos que fazer para alcançá-lo.”

“Não há desculpas. Portugal vai para o Qatar”, acrescentou.

Portugal parecia estar no caminho certo contra a Sérvia no Estadio de la Luz, em Lisboa, depois de assumir a liderança com um golo madrugador de Renato Sanches. Mas o jogo foi complicado para eles e os visitantes empataram a 33 pontos por Dusan Tadic e um cabeceamento cortado de Aleksandar Mitrovic sentenciou o resultado em agonia.

Cristiano não escondeu sua raiva após o último gol, reclamando com seus companheiros do círculo central enquanto se desesperava para recomeçar o jogo. No apito final, o atacante ficou sentado na grama, surpreso com o resultado. Vários companheiros e rivais vieram consolá-lo.

As recriminações em Portugal apontaram para o veterano guarda-redes Rui Patrício pelo seu erro no primeiro golo sofrido, em que não conseguiu manter a bola após o remate de Tadic ter desviado de um defesa português.

O treinador Fernando Santos também foi destacado e confrontado com alguns pedidos de demissão.

“Misery” e “World Shame” foram algumas das manchetes dos jornais portugueses na segunda-feira.

Sob a liderança do Santos, Portugal conquistou os únicos títulos da sua história: o Campeonato da Europa de 2016 e a Liga das Nações de 2019. Mas agora é questionado pela falta de um estilo definido, resultando em partidas em que as individualidades vieram em socorro.

Outra censura é que Portugal está a desperdiçar uma geração talentosa de jogadores, como Bruno Fernandes, João Félix e Bernardo Silva.

“Estou triste e frustrado, mas ainda confio no que faço e nos meus jogadores”, disse Santos. “Os últimos resultados foram adversos, mas não há razão para perder a fé.”

Os play-offs europeus começarão em 24 de março e as 12 equipes – incluindo duas que venceram grupos na Liga das Nações da UEFA – serão divididas em três grupos de quatro. Cada chave vai premiar um lugar na Copa do Mundo.

Ao contrário dos playoffs anteriores, que eram definidos como séries de duas vias, agora eles terão que derrotar dois rivais em uma única partida.

“Esta equipa tem atitude para vencer e vamos estar no Qatar”, salientou Santos.