A DGS acrescentou em comunicado que os casos identificados permanecem sob vigilância clínica e apresentam-se estáveis.

Os novos casos foram confirmados pelo Instituto Nacional de Saúde Doutor Ricardo Jorge (INSA) no final da tarde de ontem, com duas amostras que ainda estão sendo analisadas.

Quanto aos restantes casos suspeitos, a DGS refere que as amostras continuarão a ser enviadas para análise pelo INSA.

O comunicado informa que “as investigações epidemiológicas estão em andamento, com o objetivo de identificar cadeias de transmissão e possíveis novos casos e seus respectivos contatos”.

A autoridade de saúde está convocando pessoas que apresentem lesões ulcerosas, erupções cutâneas, gânglios linfáticos palpáveis, possivelmente acompanhados de febre, calafrios, dor de cabeça, dores musculares e fadiga, para que procurem uma clínica.

O diretor do Programa Nacional de Infecções Sexualmente Transmissíveis e HIV confirmou que os primeiros cinco casos confirmados foram detectados em uma clínica ligada a doenças sexualmente transmissíveis em homens jovens entre 20 e 50 anos.

“Eles foram identificados no contexto de atendimento em uma clínica de doenças sexualmente transmissíveis porque tinham lesões genitais. A rota de transmissão sexual não é classicamente descrita. [como probable causante de esta infección]mas há transmissão por contato próximo, íntimo e prolongado”, disse Margarida Tavares.

Todos os casos, frisou, estão localizados na região de Lisboa e Vale do Tejo.

“Mas por enquanto não sabemos se há uma conexão. E sim, pode haver dispersão por todo o país”, acrescentou.

O vírus da varíola dos macacos é do gênero Orthopoxvirus (a varíola é o mais conhecido desse gênero) e a doença é transmitida pelo contato com animais ou pelo contato próximo com pessoas infectadas ou materiais contaminados.

A doença é rara e geralmente não se espalha facilmente entre humanos.

Esta é a primeira vez que a infecção pelo vírus da varíola dos macacos é detectada em Portugal.

Em 2003, várias dezenas de casos foram relatados nos Estados Unidos da América.

O Reino Unido também relatou recentemente casos semelhantes de lesões ulcerativas, com confirmação de infecção pelo vírus da varíola dos macacos.