Na frente do homem há uma pequena imagem de bronze mostrando Jesus Cristo na cruz. Eles pedem que ele pise nisso.

Se o fizer, será uma declaração pública de que abandonou sua fé e que viverá outro dia.

Caso contrário, você poderá ser condenado a ser executadocrucificado ou torturado, forçado a entrar em fontes termais ferventes ou suspenso de cabeça para baixo sobre um buraco cheio de excrementos.

Qualquer sinal de dúvida pode custar-lhe a vida.

Nagasaki, uma importante cidade portuária, Foi introduzido pela primeira vez no Cristianismo em 1560, quando missionários jesuítas de Portugal começaram a chegar ao Japão.

Os portugueses eram na altura um dos maiores impérios marítimos do mundo, com bases em todo o lado, desde África até à Ásia.

Os missionários jesuítas trabalharam para converter os senhores feudais da região, alguns dos quais reconheceram que a conversão a esta religião estrangeira poderia ser-lhes útil. obter apoio comercial dos portugueses.

Muitos camponeses sob estes senhores feudais também tentaram converter-se a esta religião e, no início do século XVII, a cidade tornou-se a “Roma do Japão”.

“Nagasaki foi estabelecida basicamente como uma cidade cristã com paróquias”, disse Kiri Pramore, professor de estudos asiáticos na Universidade Nacional da Irlanda, à BBC.

“Nenhum outro lugar no Japão era tão cristão quanto Nagasaki.”

No auge da glória, havia quase 500.000 pessoas na cidade que se identificavam como cristãs.

Mas com o tempo, as autoridades políticas do Japão decidiram que o rápido crescimento desta religião representava uma ameaça ao governo central e, portanto, Eles decidiram tomar medidas fortes para acabar com isso.

“Eles queriam se livrar do cristianismo, mas também remover os estrangeiros que eles acreditavam serem uma ameaça política à segurança do Estado. As duas coisas estavam relacionadas”, explica Paramore.

Na última metade do século XVI, 26 missionários estrangeiros Eles foram crucificados em Nagasaki. Isto marcou o início do que seria um longo período de perseguição contra os cristãos.

Em 1614 a religião foi explicitamente proibida, seguida pela expulsão de missionários estrangeiros.

Aqueles que se recusaram a sair foram presos, mortos ou forçados a abandonar a sua religião.

O Japão entrou em um período de isolamentocortando contato com quase todos os outros países sob o governo da época (administrado pelo Xogunato Tokugawa).

Por volta de 1620, as autoridades decidiram que não bastava livrar-se dos líderes religiosos.

Eles tiveram que encontrar uma maneira pública de arrancar a religião do coração das pessoas.

A solução? Eu os fumei.

Eram imagens de Cristo ou Maria feitas de latão, às vezes montadas em tábuas de madeira.

Todos os residentes de Nagasaki tiveram que cumprir a prática de subir no fumie.

Rapidamente se tornou um costume que se repetia todo início de ano.

“Era uma obrigação. Nem as pessoas comuns, nem os samurais, nem os monges budistas, nem mesmo os doentes podiam ignorá-lo (no caso destes últimos, a prancha de madeira foi levada para casa). “Todo mundo tinha que fazer isso.”explica Martin Ramos, professor de estudos japoneses na Escola Francesa do Extremo Oriente (EFEO), com sede em Paris.

“Foi muito bem pensado porque naquela época os cristãos dependiam muito de imagens. uma imagemjá está fora Maria ou de Jesuspor isso muitos acreditaram que isso continha uma parte de Deus.”

“Era uma ligação com o divino. Por isso pisar (na imagem) era algo que eles tinham medo.”

Mas muitos, finalmente, desistiram e pisaram na fumaça.

“Se você examinar atentamente um fumie original, verá que o rosto de Cristo esgotado completamente, o que nos lembra o número de pés que repousariam sobre ele”, diz Simon Hull, professor da Universidade Católica Junshin de Nagasaki e especialista em catolicismo japonês.

Os cristãos que se recusaram a fazê-lo foram mortos ou, mais comumente, torturados.

“Às vezes eles os penduravam de cabeça para baixo sobre um poço cheio de excrementos. Eles fizeram cortes nas têmporas para aliviar a pressão, para não morrerem”, acrescenta Paramore.

“Às vezes um médico estava presente, para evitar que o torturado morresse e para poder continuar a atormentá-lo”, diz Hull.

Estima-se que Cerca de 2.000 pessoas morreram como mártires, por se recusar a renunciar à sua fé.

Outros fingiram que não eram mais crentes e assim permaneceram secretamente.

“Eles foram para casa implorando a Deus que os perdoasse”, observa Hull. “Em uma comunidade, eles até queimaram as sandálias que usavam, misturaram as cinzas com água e depois beberam em sinal de penitência profunda”.

Mais tarde essas pessoas ficaram conhecidas como kAkure kirlandês ou cristãos escondidos.

“Eles realizavam batismos e outras práticas cristãs em segredo e davam aos filhos nomes portugueses como Paulo, Mário e Isabella. Celebravam o Natal e a Páscoa”, explica Ramos.

Eles também incorporaram elementos japoneses em suas práticas, para evitar serem identificados como cristãos.

“Por exemplo, se você pensa em comunhão, substituídon pão para arroz“, diz Mark Mullins, professor de estudos japoneses na Universidade de Auckland, na Nova Zelândia.

Da mesma forma, representavam a Virgem Maria junto a divindades japonesas, como Kannon.

“Durante mais de 200 anos eles não tiveram contato com missionários estrangeiros. Tornou-se uma religião muito local, algo que foi passado para a próxima geração”, esclarece Ramos.

No final do século XIX, O Japão decidiu abrir novamente suas fronteiras.

Em 1858, a prática de pisar no fumie foi proibida em Nagasaki.

Em 1873, a longa proibição do cristianismo no Japão foi suspensa, mais de dois séculos depois de ter sido decretado.

“Quando o Japão reabriu suas fronteiras, cerca de 20.000 cristãos reapareceram e saíram do esconderijo“, diz Mullins.

“Nesse sentido, as fumaças foram eficazes. “Passamos de 500 mil cristãos para 20 mil”.

Hoje, apenas cerca de 1% da população do Japão (126 milhões) são cristãos.

Das comunidades que professam esta fé no país, Nagasaki é a maior.

“Um dos paradoxos é que se todos os católicos japoneses tivessem se recusado a pisar na fumaça e tivessem escolhido morrer como mártires, o cristianismo teria desaparecido do país”, diz Hull.

“É só porque alguns tomaram a decisão existencial de pisar na fumaça, apesar de acreditarem que esta ação foi um pecado grave, que O cristianismo poderia sobreviver no Japão“.

Hideharu Tamura da BBC contribuiu para este relatório.