UBI Acolhe, um grupo constituído por cerca de duas dezenas de voluntários entre professores, funcionários e estudantes da universidade, bem como residentes da zona de todas as idades e condições sociais, acompanhou os Albakkars em todo o processo: desde a inscrição na escola e no português aulas, até entender o horário do ônibus; eles os ajudaram a encontrar trabalho; levaram-nos para consultas médicas; e até os guiaram pelos corredores desconhecidos do supermercado local, com a sua intimidante variedade de novos produtos.

O supermercado revelou-se de particular importância para os Albakkars, pois ao longo dos anos de deslocação forçada, a comida tornou-se uma âncora das suas antigas vidas em Aleppo, uma lembrança da sua herança e história. Em Portugal, a sua paixão pela comida síria também se tornou uma fonte de rendimento extra, complementando os salários que Moustafa e os seus dois filhos adultos, Ayman e Ahmed, traziam para casa dos seus empregos em fábricas próximas. . Impressionados com as iguarias caseiras dos Albakkars, os membros do grupo de voluntários sugeriram que montassem uma barraca numa feira de rua – onde vendiam de tudo – e incentivaram as mulheres da casa a iniciar um serviço de catering online. Seu produto mais popular? O falafel.

Embora a integração dos Albakkars seja um trabalho em curso, visto que o domínio do português tem sido um desafio para grande parte da família, estes asseguram que se sentem parte da vila de Covillana, em grande parte graças ao acolhimento caloroso da universidade e do seu grupo de voluntários da comunidade.

“As universidades são locais muito inclusivos”, afirma Leonor. “Todos são estrangeiros – no sentido de que há estudantes de todos os lugares – o que significa que ninguém é realmente estrangeiro.”