Grandes histórias esportivas geralmente são construídas a partir de rivalidades profundas. A narrativa que acompanhou os sucessos de Messi (36 anos) não seria entendida da mesma forma sem Cristiano (38) e vice-versa. Os dois se envolveram em uma luta histórica que elevou suas carreiras. O futebol também beneficiou de dois atletas apresentados como antagonistas, mas unidos por um sentido competitivo de jogo selvagem.

Depois dos 30, os dois mantêm luta contra o tempo e conseguiram mudar o foco para competições como a MLS e a Liga Saudita. Messi e Cristiano continuam dominantes, cada um à sua maneira, mas a Bola de Ouro sublinhou a mudança de paradigma. Enquanto o argentino conquistou sua oitava Bola de Ouro, Cristiano nem estava entre os indicados, algo que não acontecia há quase 20 anos.

O português continua a colecionar números: tem 43 golos e 11 assistências em 2023, mas a sensação é que são números que já não consegue transferir para a elite, apesar de algumas atuações marcantes com Portugal. Já Messi demonstrou na última Copa do Mundo – e isso está sendo visto nas eliminatórias da Copa América – que come na mesa dos maiores da história deste esporte.

A argentina foi a grande vencedora da última edição da Bola de Ouro junto com Aitana Bonmatí. Ganhou sua oitava Bola de Ouro e lembrou de Cristiano em entrevista ao L’Équipe.

“Sempre foi uma batalha esportiva muito bonita entre aspas”, ele começou a dizer. “Mutuamente, nos alimentamos porque somos ambos muito competitivos. E ele também sempre quis vencer em tudo e em tudo. Foi um momento muito bom para nós e para quem gosta de futebol. .que fizemos por tanto tempo, porque, como dizem, o fácil é chegar lá e o difícil é ficar. Ficamos no topo por 10 ou 15 anos e foi uma coisa muito difícil de sustentar. Foi espetacular e uma bela lembrança para todos que gostam de futebol no mundo”.

O português, que tem cinco Bolas de Ouro, foi o grande ausente da gala. Nas redes, muita gente se perguntava onde estava o português: a sua ausência era um aviso dos novos tempos. Os que ainda estão por vir -Mbappé e Haaland- e aquele que se recusa a sair: Leo Messi.