E as instituições financiadas pela família, como a Fundação Rockefeller, desempenharam um papel importante, mas altamente controverso, nas políticas de saúde pública, no ensino universitário e em muitos outros aspectos da região.

O interesse dos Rockefellers pela América Latina no início do século XX centrava-se no petróleo, pois afinal a sua família controlava uma empresa, a Standard Oil, que era praticamente um monopólio nesse setor. E nações latino-americanas como o México e a Venezuela já começavam a emergir como importantes produtores de petróleo bruto.

Mas à medida que o século avançava e o poder americano aumentava, o interesse dos Rockefellers na região tornou-se mais político.

A Standard Oil, fundada no final do século XIX pelo precursor da dinastia, John Rockefeller, foi dissolvida em 1916 por um tribunal que considerou que a empresa violava os estatutos antitrust dos EUA.

Seus descendentes continuaram de uma forma ou de outra com interesse no negócio. Dele Neto Nelson ELE Ele foi para a Venezuela em 1937 como chefe da Creole Petroleum, uma subsidiária da Standard Oil. de Nova Jersey, uma das empresas em que se dividiu o antigo monopólio.

Certa vez, ele disse que ir para a Venezuela “mudou sua vida”.

Pouco depois, o presidente dos Estados Unidos da época, Franklin Delano Roosevelt, colocou-o no comando do Gabinete de Assuntos Interamericanos, entidade que procurava garantir que o continente permanecesse ao lado dos Aliados durante a Segunda Guerra Mundial.

No final do conflito, as preocupações de Nelson Rockefeller, como as de muitos nos escalões superiores do governo americano, começaram a centrar-se na luta anticomunista.

E o magnata afirmou, com um tom quase messiânico, que levar o capitalismo americano aos países em desenvolvimento seria uma barreira de contenção ao marxismo.segundo o acadêmico Shane Hamilton, da Universidade da Geórgia, em seu estudo “A Contra-revolução Agroindustrial de Nelson Rockefeller na Venezuela”.

O empresário investiu 2 milhões de dólares na criação do IBEC, empresa que anunciou ter o ambicioso objectivo de modernizar a economia dos países em desenvolvimento, ao mesmo tempo que enriquece os seus proprietários.

“A empresa foi fundada na noção optimista de que uma empresa poderia gerar lucros e expandir o bem-estar social à escala global”, afirma Hamilton no seu estudo.

A Venezuela foi um dos seus laboratórios de ação, e em 1949 a empresa começou a fundar supermercados modernos no país. A teoria era que a tecnologia e o know-how empresarial americanos tornariam a agricultura na Venezuela mais eficiente, reduzindo os custos dos alimentos para os residentes urbanos do país.

Rockefeller disse que era “difícil ser comunista de barriga cheia”.

O IBEC investiu em outros países da região e, embora tenha contribuído para a modernização do comércio alimentar com o surgimento dos supermercados, nunca conduziu à transformação social que os seus fundadores prometeram.

A carreira de Nelson Rockefeller continuou ligada à América Latina. Durante o governo de John F. Kennedy, no início da década de 1960, apoiou a Aliança para o Progresso, o ambicioso e, em última análise, mal sucedido programa de ajuda económica à região, com o qual Washington procurava contrariar a atracção que a Revolução Cubana começava a exercer na região. o continente.

E em 1969, o então presidente Richard Nixon encarregou-o de outra comissão paraRestudar o estado das relações entre os Estados Unidos e seus vizinhos latino-americanos. As suas visitas à região como emissário da Casa Branca geraram protestos, mas não muito mais.

Em 1974, com a renúncia de Nixon após o escândalo Watergate, Rockefeller foi nomeado vice-presidente do país pelo novo presidente, Gerald Ford.

Esteve no cargo durante pouco mais de três anos, num momento de crise para os Estados Unidos, em que Nelson Rockefeller pouco podia fazer para promover as suas ambições de desenvolvimento para a América Latina.

Por outro lado, ao mesmo tempo, a carreira do irmão mais novo, David, falecido esta segunda-feira, estava claramente em ascensão. Ao contrário de Nelson, que se interessava por política, David se interessava por negócios e filantropia.

Diz-se que como presidente do banco Chase Manhattan, um dos principais bancos de Wall Street, este Rockefeller acumulou mais poder do que muitos secretários do Tesouro, já que teve o luxo de rejeitar várias vezes. Como um dos banqueiros mais influentes do planeta, as suas decisões tiveram impactos profundos, bons e maus, na América Latina.

Mas no campo filantrópico revelou um interesse especial por esta parte do mundo.

Rockefeller deu à Universidade de Harvard a quantia de US$ 25 milhões em 1994, uma das maiores doações da história daquela prestigiada instituição, para a criação de um Centro de Estudos Latino-Americanos que ainda hoje leva seu nome. E também está ligado a um dos grandes fenômenos culturais latino-americanos do século XX.

David Rockefeller subsidiou a tradução para o inglês da obra-prima de Gabriel García Márquez, “cem anos de Solidão“o mesmo que o tornou um dos autores mais famosos do planeta.

Talvez tenha havido poucas manifestações do poder desta dinastia na região tão controversas como a deixada pela sua Fundação Rockefeller.

Sendo um gigante da filantropia, esta fundação interessou-se pela região ao mesmo tempo que a diplomacia oficial dos EUA intensificava o seu trabalho anticomunista. E Para os seus críticos, a Fundação Rockefeller era apenas um braço informal desses mesmos esforços.

A Fundação apoiou ambiciosos programas de saúde pública, bem como amplos esforços para fortalecer as universidades da região. Mas não era segredo para ninguém que na década de 1960 as universidades latino-americanas, especialmente as públicas, eram focos de oposição.

E em países como a Colômbia surgiram no final daquela década movimentos de protesto estudantil que exigiam a saída da Fundação Rockefeller das universidades, alegando que os seus programas de ajuda cultural eram esforços disfarçados por dissipar aquela oposição universitária aos governos aliados de Washington.

No final, nem os Rockefellers nem os governos de Washington foram capazes de cumprir as suas ambiciosas promessas de trazer o pleno desenvolvimento capitalista à América Latina.

Mas esta dinastia, com a sua enorme riqueza e a sua proximidade ao poder, teve um papel especial durante quase um século nos acontecimentos económicos e políticos mais importantes da região.

Portanto, não é surpreendente que na América Latina, como no resto do mundo, a dinastia Rockefeller continue a gerar intenso interesse tanto para os seus admiradores como para os seus críticos.