Num prado mundano no bairro lisboeta da Encarnação ergue-se a estátua equestre de João Maria Ferreira do Amaral, o governador da colónia portuguesa de Macau, que foi assassinado por uma massa de súditos furiosos em 1849.

Originalmente o monumento – que retrata o comandante momentos antes de seu morte por facão, com a bengala erguida para afastar os indígenas – não foi construído nesta zona operária da capital portuguesa, mas sim naquele longínquo território colonial, onde foi instalado em 1940 por ordem do ditador António de Oliveira Salazar. O presidente queria reafirmar o domínio português sobre Macau e esperava que a figura de bronze vigiasse os habitantes asiáticos durante toda a eternidade.

No final, a estátua durou pouco mais de 50 anos no seu local original; Em 1992 foi desmontado e enviado de volta para Lisboa. Aquela viagem foi o prelúdio de um êxodo maior: o ocorrido em 20 de Dezembro de 1999, quando a República Popular da China recuperou o controlo de Macau e se retiraram os líderes coloniais portugueses, que tiveram de entregar aquele último vestígio do Império. Português.

Os marinheiros portugueses instalaram-se em Macau no início do século XVI e aceitaram prestar homenagem às autoridades chinesas pela manutenção daquele entreposto comercial no Delta do Rio das Pérolas.

Ao contrário dos britânicos, os portugueses não recorreram à violência e aceitaram a soberania de Pequim até ao século XIX, altura em que se decidiu aproveitar a fraqueza da China para impor um tratado em que a administração do território fosse cedida a Portugal.

Este estatuto colonial manteve-se até 1949, quando a nova República Popular começou a exigir a devolução de Macau, algo inconcebível para Salazar, que sentia tanto apreço pelo Império Português como ódio pelos regimes comunistas. A questão foi deixada de lado até o Revolução dos Cravos em 1975. Naquela época, Macau era uma colónia deficitária e por isso, quando as novas autoridades portuguesas se reuniram com os seus homólogos chineses, não hesitaram em propor-se fazer com aquele território o mesmo que tinha sido feito com as possessões portuguesas. em África: evacuá-lo, sem mais delongas. .

Para surpresa dos portugueses, os chineses rejeitaram essa opção: não queriam recuperar o controlo da colónia com a morte de Mao Zedong. A situação só foi resolvida em 1987, quando foi acordada uma transição semelhante à acordada para a retirada dos britânicos de Hong Kong, e Pequim comprometeu-se a aplicar a política subsequente de “um país, dois sistemas” até 2049 para garantir a liberdade de expressão. encontro e religião em Macau.

Em sinal de gratidão aos portugueses pela paciência e boa fé nas negociações, Pequim concordou que “a transferência” ocorreria em 1999 – um ano e meio depois de os britânicos terem deixado Hong Kong. para que os portugueses pudessem orgulhar-se de terem sido os primeiros europeus a instalar-se na Ásia e a ser os últimos a retirar-se.

Assim, naquela noite fria, há apenas 20 anos, as autoridades sino-lusas reuniram-se para assistir a um concerto com a participação de 422 crianças macaenses, uma por cada ano de presença portuguesa no território. À meia-noite soou a Marcha dos Voluntários, e com os primeiros acordes Macau regressou à Pátria quando terminaram cinco séculos de presença portuguesa.

Embora se previsse que muitos dos 420 mil macaenses fugiriam do território antes da entrega, as autoridades coloniais e alguns empresários ocidentais mal partiram. Jorge Figueira tinha sete anos em 1999, mas ainda se lembra de como ficou chocado quando viu pela primeira vez as tropas do Exército de Libertação Popular desfilarem em Macau.

“Nos primeiros dias prenderam muitas pessoas do grupo religioso Falun Gong e houve rumores de que as autoridades iriam atacar os ocidentais. Meus pais ficaram com medo e fomos morar em Bali por alguns anosmas voltamos quando vimos que as coisas estavam calmas.”

As tropas que assustaram alguns foram vistas como heróis por aqueles que esperavam que lutassem contra as máfias ligadas aos casinos locais. Embora o crime organizado ainda exista na Região Administrativa Especial, hoje Macau é um local relativamente seguro e surpreendentemente pacífico: não há vestígios dos protestos pró-democracia que ocorreram no país vizinho. Hong Kong, que foram condenados por residentes que não querem prejudicar as boas relações com Pequim.

Entretanto, em Lisboa, quem partiu com a administração portuguesa mantém vivo o espírito da colónia desaparecida nas dezenas de restaurantes macaenses que existem na capital. Entre o aroma do camarão e do gengibre na sopa de lacassá, ou o sabor temperado do arroz gordo, é fácil imaginar-se naquele recanto do Oriente onde terminou o sonho imperial de Portugal.