SOLSONA, Espanha (AP) – Asier Larrañaga tem motivos para estar em guarda com colinas cobertas por pinheiros quase secos que se estendem até os Pirinéus ao longe.

Esta parte do nordeste da Espanha está, como grandes áreas do país mediterrâneo, se preparando para possíveis incêndios florestais devido à combinação letal de seca prolongada, altas temperaturas recordes e florestas cada vez mais densas, incapazes de se adaptar a um clima em mudança. rapidamente.

Larrañaga é um dos melhores analistas de incêndio do corpo de bombeiros catalão encarregado de proteger as casas e as paisagens da região. Embora esteja grato por finalmente ter chovido nas últimas semanas – algo que era desesperadamente necessário -, ele também está preparado para o pior, a menos que julho e agosto quebrem a tendência histórica da Espanha de serem os meses mais quentes e secos do ano.

“Se tivermos um verão normal… e condições de baixa umidade combinadas com altas temperaturas, veremos incêndios que se espalharão rapidamente além de nossa capacidade de extinguir. E nas áreas onde não choveu em maio e neste mês, poderemos ver esse tipo de incêndio na próxima semana”, disse Larrañaga à Associated Press, durante uma entrevista na cidade rural de Solsona, cerca de duas horas ao norte de Barcelona.

No ano passado, a Espanha sofreu o maior dano de incêndio florestal de qualquer país da União Europeia em meio a um 2022 historicamente quente. Quatro pessoas, incluindo um bombeiro, morreram nas chamas que consumiram 306.000 hectares. E com a Espanha sufocada por uma fonte termal recorde, mais uma vez lidera o continente em 2023 com 66.000 hectares transformados em cinzas. Agora, bombeiros em toda a Espanha, como Larrañaga, estão se preparando para um verão potencialmente escaldante.

Os incêndios coincidem com os efeitos na Catalunha e em grande parte do sul da Espanha devido a uma seca que começou no ano passado e recentemente foi amenizada pela chuva. Os reservatórios centrais da Catalunha, que fornecem água a cerca de seis milhões de habitantes, incluindo os que vivem em Barcelona, ​​​​ainda estão com 29% de sua capacidade e as autoridades mantêm restrições ao uso da água.

A mudança climática está desempenhando um papel direto na propagação desses incêndios, concordam os especialistas. O aumento das temperaturas tornou as plantas acostumadas a um clima mais temperado vulneráveis ​​tanto a pragas quanto a incêndios. A Espanha, como o resto do Mediterrâneo, deve aquecer mais rápido do que a média global. A Espanha lidou com incêndios que mostraram a virulência de um surto de verão quando começaram em março. O norte da Europa também está combatendo os incêndios causados ​​pela seca.

Larrañaga, 52, é membro do GRAF da Catalunha, sua unidade de elite na luta contra os incêndios florestais. Bombeiros catalães estão atualmente ajudando no Canadá como parte de um contingente espanhol enviado para lidar com grandes incêndios que espalharam nuvens de fumaça pelos Estados Unidos e até mesmo pela Europa.

Larrañaga estava em Solsona para supervisionar uma sessão de treinamento para bombeiros locais. A prática incluiu a simulação de uma manobra de proteção de último recurso utilizada nos casos em que os bombeiros ficam presos pelas chamas. Eles limpam uma área de vegetação e se refugiam em seu caminhão, equipado com aspersores. Os bombeiros esperam nunca ter que usar essa manobra.

A região de Solsonès, lar de Solsona e seus 9.000 habitantes, não costuma registrar grandes incêndios graças às tempestades geradas pelos Pirineus. Mas a desvantagem é que suas florestas acumulam vegetação, ou “combustível” para possíveis incêndios, tornando-as vulneráveis ​​a raios, faíscas de máquinas agrícolas ou incêndios criminosos. Em 1998 um incêndio consumiu 27.000 hectares no país. Agora Larrañaga teme que a paisagem volte a queimar.

“Os incêndios nestas condições podem ser muito intensos como os grandes que vemos no Canadá”, diz Larrañaga. Acrescenta que o pior cenário é “uma situação em que as pessoas entram em pânico, que tentam fugir e colocam-se em perigo porque os acessos atravessam zonas arborizadas”, o que faz lembrar uma tragédia no vizinho Portugal em que mais de 60 pessoas morreram num acidente incêndio em 2017.

Os bombeiros da Catalunha foram postos à prova no ano passado por incêndios que começaram logo no início da temporada oficial de incêndios, em meados de julho.

O chefe dos bombeiros David Borrell afirmou que esta situação motivou sua decisão de aumentar a campanha de incêndio de três para quatro meses e iniciá-la um mês antes. Isso significa mais pessoal e aviões por um longo período de tempo.

Borrell garante que esta nova geração de fogos mais potentes trouxe duas mudanças na forma de combatê-los. Primeiro, não é mais possível simplesmente “atacar” um incêndio. Os bombeiros têm que esperar e, se necessário, sacrificar terrenos desfavoráveis ​​– seja por sua posição em relação ao vento, acesso ou vegetação – se isso significa evitar queimar bombeiros ou mesmo arriscar suas vidas.

“O segundo é como atacar a simultaneidade dos incêndios para evitar o colapso operacional da organização”, explicou Borrell à AP na sede de alta tecnologia dos bombeiros catalães perto de Barcelona. “Porque se você focar em um primeiro incêndio, enviar os meios para um primeiro incêndio, certamente não poderá enfrentá-lo em um segundo, talvez também e no terceiro você desmorone. Então, para evitar isso, essa gestão abrangente também é uma mudança poderosa na estratégia que começou no ano passado. E para mim também é uma mudança de cenário”.

No entanto, o desafio continua assustador com a chegada do verão.

Além de transformar o terreno em uma caixa de pólvora, a seca complica a capacidade de manobra dos bombeiros: alguns dos reservatórios da Catalunha foram declarados inutilizáveis ​​para aviões que lançam água devido aos seus baixos níveis.

“Se não tivéssemos recebido esta chuva em maio, já estaríamos imersos em uma campanha de alto nível, realmente de alto impacto e em grande escala”, diz Jordi Pagès, especialista em incêndios florestais da Fundação Pau Costa, uma organização sem fins lucrativos com sede em Barcelona criada para aumentar a conscientização sobre os incêndios.

___

A cobertura ambiental e climática da Associated Press é apoiada por várias fundações privadas. O AP é o único responsável por todo o conteúdo.