Policiais cavaram perto de uma barragem perto do local onde a britânica Madeleine McCann desapareceu em 2007, no sul de Portugal, cujas buscas foram retomadas na terça-feira.

Cerca de vinte polícias com ancinhos e ferramentas semelhantes a enxadas formaram uma fila e começaram a retirar a terra junto à barragem do Arade, a cerca de 50 quilómetros da Praia da Luz, local onde a menina, então com 3 anos, ela foi vista pela última vez com vida há 16 anos.

Mais cedo, alguns bombeiros foram vistos em um barco de borracha no reservatório.

As autoridades não relataram imediatamente o progresso da busca.

A operação, liderada pela polícia portuguesa, coadjuvada por agentes alemães e britânicos, foi anunciada esta segunda-feira. As autoridades portuguesas disseram que foi produzido a pedido da Alemanha.

No dia anterior, a polícia portuguesa montou duas tendas azuis e isolou a área. Mais de uma dúzia de carros e caminhões da polícia chegaram ao local na terça-feira.

Havia entre 20 e 30 policiais na área, alguns deles fardados. Segundo testemunhas oculares, as buscas começaram pouco antes das 08:00 da manhã.

Os meios de comunicação portugueses noticiaram que esta é a quarta vez que McCann é procurado, após a operação inicial de 2007 no Algarve, e outras duas em 2013 e 2014. A última busca ocorreu na Alemanha em 2020.

Acredita-se que esta seja a primeira vez que o entorno do reservatório é levantado.

O Ministério Público de Braunschweig, na Alemanha, informou em comunicado na terça-feira que “está em curso em Portugal um processo-crime no âmbito da investigação do caso Madeleine McCann”.

“As medidas estão sendo aplicadas por meio de assistência jurídica mútua do Ministério Público português com o apoio de agentes da Delegacia de Polícia Criminal Federal”, acrescenta a nota.

De acordo com o comunicado, as autoridades não estão divulgando “informações de fundo mais detalhadas (…) por razões táticas de investigação”.

Em meados de 2020, a polícia alemã identificou Christian Brueckner, um alemão de 45 anos que esteve no Algarve em 2007, como suspeito do caso. Brueckner negou qualquer envolvimento.

Brueckner está cumprindo uma sentença de sete anos de prisão na Alemanha por um estupro que cometeu em Portugal em 2005.

O suspeito está sob investigação por suspeita de assassinato no caso McCann, mas não foi acusado. Passou muitos anos em Portugal, inclusive na Praia da Luz na época do desaparecimento de Madeleine.

O desaparecimento de Madeleine despertou interesse mundial por anos, com alegações públicas de tê-la visto em lugares tão distantes quanto a Austrália, e gerou uma série de livros e documentários de televisão.

A recompensa por informações que levem à descoberta de Madeleine, que teria agora 20 anos, já chega a vários milhões de dólares.

As polícias britânica, portuguesa e alemã ainda estão investigando o que aconteceu quando a menina desapareceu de sua cama no resort do sul de Portugal em 3 de maio de 2007. Ela estava no mesmo quarto que seu irmão gêmeo de 2 anos e sua irmã enquanto seus pais Eles jantaram com amigos em um restaurante próximo.

Referindo-se às últimas buscas, Christian Wolters, promotor de Braunschweig, disse na terça-feira que “estamos investigando em Portugal com base em algumas pistas”, mas não forneceu mais detalhes.

Segundo Wolters, a busca “vai levar algum tempo”. As autoridades portuguesas indicaram que a operação vai prosseguir nos próximos dias.

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Os escritores da Associated Press Kirsten Grieshaber em Berlim e Ciarán Giles e Jennifer O’Mahony em Madrid contribuíram para este relatório.