Os conquistadores espanhóis no continente americano dependiam conhecimento técnico indígena para manter seus suprimentos de munição. Isso foi confirmado em uma recente investigação arqueológica.

Quando os conquistadores espanhóis invadiram as Américas, eles geralmente foram capazes de subjugar os povos indígenas graças, em parte, ao seu armamento e tecnologia superiores. No entanto, uma revisão das evidências arqueológicas indica que, pelo menos em um aspecto crucial, os espanhóis confiaram fortemente na tecnologia indígena mais antiga em áreas da Mesoamérica que hoje pertencem ao México, Guatemala, Belize e Honduras.

Os conquistadores espanhóis precisavam urgentemente de enormes quantidades de cobre e estanho para fabricar o bronze para seus canhões e outras armas, e isso está documentado em arquivos históricos consultados pelos autores do novo estudo. No setor metalúrgico, a Espanha naquela época era altamente dependente das importações da Europa Central. Na Mesoamérica, eles dependiam de artesãos locais, como fundidores, construtores de fornalhas e mineradores, para obter cobre e produzir bronze. Esses trabalhadores qualificados, por sua vez, podiam negociar a isenção dos impostos que os espanhóis cobravam dos outros índios.

Essa dependência continuou por pelo menos um século, e talvez até dois séculos ou mais, a julgar pelos registros. dados coletados pela equipe de Dorothy Hoslerprofessor de arqueologia e tecnologia antiga do Massachusetts Institute of Technology (MIT), em Cambridge, nos Estados Unidos, e Johan García Zaldúa, da Universidade do Porto, em Portugal.

Este cadinho de um dos fornos de fundição mesoamericanos, visto sendo desenterrado por Dorothy Hosler e seus colaboradores no México, foi um dos locais que revelou que os indígenas estavam produzindo cobre para os conquistadores espanhóis. (Foto: cortesia de Dorothy Hosler. CC BY-NC-ND 3.0)

A pesquisa, realizada no sítio arqueológico de El Manchón, em Guerrero, no México, se baseou em informações coletadas a partir da análise de características de artefatos antigos de um período de mais de quatro séculos, desenterrados por Hosler e seus colaboradores ao longo dos anos . trabalho de campo, bem como dados examinados por García em arquivos históricos de Portugal, Espanha e México.

A dificuldade espanhola no processamento do cobre contrastou com a situação local que os dados arqueológicos permitiram reconstituir. Aparentemente, os indígenas já fundiam cobre há várias centenas de anos no assentamento investigado, principalmente para a fabricação de materiais cerimoniais, como sinos e amuletos. Esses artesãos eram altamente qualificados e, em Guerrero e em outros lugares, produziam ligas complexas, incluindo cobre-prata, cobre-arsênico e cobre-estanho, embora operando apenas em pequena escala com a tecnologia disponível para processar minérios e trabalhar. cobre e outros metais.

A necessidade urgente de os espanhóis obterem grandes quantidades de cobre e estanho levou-os a trocar ideias com os fundidores indígenas no sentido de os ajudar a aumentar a sua produtividade e assim introduziram alguma tecnologia europeia no processo. Hosler e seus colegas desenterraram uma estrutura enigmática que consiste em dois cursos paralelos de pedra levando a um grande acúmulo de escória metalúrgica na área de fundição. Eles acabaram identificando isso como os restos de um tipo híbrido de forno de design fechado, alimentado por um sistema europeu modificado de fole. Um pequeno museu regional nas terras altas de Guerrero ilustra exatamente esse forno híbrido, incluindo o sistema de fole europeu modificado, capaz de produzir grandes quantidades de cobre. Mas nenhum vestígio desses fornos havia sido encontrado antes.

O período em que este sítio foi ocupado vai aproximadamente de 1240 a 1680, embora Hosler não exclua que a ocupação tenha começado mais cedo e/ou terminado mais tarde. (Fonte: Incríveis do NCYT)