“Sir Henry Royce legou ao mundo um legado extraordinário de inovação e realizações de engenharia. Ele também nos deixou, seus sucessores na Rolls-Royce Motor Cars, uma instrução inequívoca: ‘Ele busca a perfeição em tudo o que faz. Ele pega o que há de melhor e o torna ainda melhor. O próprio Sir Henry viveu essa máxima em todos os aspectos de sua vida pessoal e profissional. Hoje, ao comemorarmos o 160º aniversário de seu nascimento, seu desafio ainda informa e inspira tudo o que fazemos. Serve como um lembrete constante de que a perfeição é um alvo em movimento: nunca é ‘feito’. Sempre há algo que podemos refinar, ajustar, retrabalhar, reinventar ou inovar em nossa busca pela perfeição; E é isso que torna nossa vida e trabalho aqui tão empolgantes.”
Torsten Müller-Ötvös, CEO, Rolls-Royce Motor Cars

O mandato intransigente de Sir Henry Royce: “Esforce-se para alcançar a perfeição em tudo o que fizer. Pegue o que há de melhor e torne-o melhor” é uma das citações mais famosas da história automotiva. É também uma máxima que ecoa através dos tempos e ainda hoje inspira e informa a empresa que leva o seu nome.

Enquanto a Rolls-Royce comemora o 160º aniversário do nascimento de Sir Henry, relembramos sua notável vida e carreira, buscando as origens de sua mais célebre e repetida exortação. O que alimentou sua própria busca pela perfeição ao longo da vida; E como seu incansável, alguns diriam obsessivo, manifestou seu desejo de se destacar e se aperfeiçoar tanto no trabalho quanto no lar?

MUITO A MELHORAR
O início da vida de Royce foi de dificuldades, pobreza e desvantagem. O caçula de cinco filhos, ele nasceu em 1863 em uma família em situação financeira precária. As coisas pioraram consideravelmente quando seu pai, um moleiro, foi finalmente declarado falido e, segundo a lei da época, acabou na prisão.

Foi nesse cenário pouco promissor que o personagem de Royce foi formado. No entanto, ele estava determinado a melhorar de vida e, aos 10 anos, trabalhava em Londres, primeiro como jornaleiro e depois como entregador de telegramas.

As coisas pareciam estar caminhando a seu favor quando em 1879, com o apoio financeiro de sua tia, obteve um cobiçado estágio nas obras da Great Northern Railway (GNR) em Peterborough. Instantaneamente e obviamente em seu elemento, sua aptidão natural para o design e sua habilidade inata com ferramentas e materiais rapidamente se tornam aparentes. Um dos primeiros indicadores de seu talento foi um conjunto de três carrinhos de mão em miniatura que ele fez em latão; essas peças demonstram claramente o nível exemplar de acabamento e busca pela excelência que ele manteria ao longo de sua vida.

VICISITUDES
A busca de autoaperfeiçoamento de Royce parou abruptamente depois de dois anos, quando sua tia não conseguiu pagar sua taxa anual de aprendizado. Destemido, Royce voltou a Londres e, em 1881, começou a trabalhar na incipiente Electric Lighting & Power Generating Company (EL & PG).

Sua decisão de abandonar a engenharia tradicional pelo campo emergente da eletricidade foi essencialmente pragmática. A eletricidade era então tão nova que não tinha nenhum corpo governante ou instituições profissionais e, portanto, nenhum exame para passar e nenhum padrão para atender. Ao contrário da engenharia, portanto, a falta de qualificações formais de Royce não foi uma barreira para seu progresso.

Seu fascínio pelo assunto, sua já formidável ética de trabalho e seu compromisso com os estudos (ele frequentava aulas noturnas de inglês e matemática depois do trabalho) fizeram com que, em 1882, a EL&PG, agora rebatizada de Maxim-Weston Electric Company, o enviasse para trabalhar para sua subsidiária em Lancashire como First (Head) Electrician, responsável pela iluminação de ruas e teatros na cidade de Liverpool. Mais uma vez, porém, as circunstâncias conspiraram contra ele: devido à má gestão na aquisição de patentes, a empresa entrou abruptamente em concordata e Royce, de apenas 19 anos, viu-se novamente desempregado.

ASSUMA O CARREGAMENTO
Embora a empresa-mãe de seu ex-empregador tenha escolhido salvar o que podia, em vez de vender quaisquer recursos restantes, Royce já teve o suficiente. Alimentado por seu impulso inato, claro apetite por riscos (calculados) e abundante autoconfiança demonstrada por seus contemporâneos, ele abriu um negócio por conta própria.

No final de 1884, ele fundou a FH Royce & Co (foi batizada de Frederick Henry) em Manchester. Inicialmente, a empresa produzia pequenos itens, como campainhas a bateria, e passou para equipamentos pesados, como pontes rolantes e guinchos ferroviários.

Mas enquanto o negócio estava prosperando, o próprio Royce não estava. Em 1901, seus anos de excesso de trabalho e uma vida familiar tensa estavam afetando seriamente sua saúde, que provavelmente havia sido fundamentalmente enfraquecida por suas privações na infância.

Seu médico o convenceu a comprar um quadriciclo De Dion como forma de escapar do escritório e aproveitar o ar fresco; mas em pouco tempo, a saúde de Royce entrou em colapso. Um fator importante que contribuiu foi sua preocupação crescente de que a empresa estava passando por problemas financeiros; algo que talvez tivesse um significado particular para ele, dadas as experiências de seu pai.

A empresa devia sua fortuna cada vez menor a um influxo de maquinário elétrico barato, ou pelo menos mais barato, da Alemanha e dos Estados Unidos, que foi capaz de reduzir os preços da Royce. Sempre perfeccionista, o próprio Royce não estava preparado para entrar em uma corrida para o fundo ou comprometer a qualidade de seus produtos.

Repouso total era necessário e, por fim, ele foi convencido a tirar férias de 10 semanas para visitar a família de sua esposa na África do Sul. Na longa viagem para casa, ele leu ‘O automóvel: sua construção e gerenciamento’. O livro mudaria sua vida e, finalmente, o mundo.

MELHORANDO O MELHOR
Em seu retorno à Inglaterra, Royce, agora totalmente revitalizado mental e fisicamente, prontamente comprou seu primeiro carro, um 10 HP Decauville. Dado o estado ainda lamentável das finanças de sua empresa, isso pode ter parecido um desperdício frívolo de fundos preciosos; mas, na verdade, essa compra foi astuta e calculada e, em sua opinião, foi a chave para a prosperidade futura da empresa.

A história diz que este primeiro carro foi tão mal construído e pouco confiável que Royce decidiu que poderia fazer melhor. Na verdade, sua leitura de Natal já havia focado em produzir seu próprio carro do zero; ele já havia fornecido um número limitado de motores elétricos para o carro elétrico ‘Pritchett and Gold’. Assim, ao contrário de sua sabedoria recebida, ele escolheu o Decauville precisamente porque era o melhor carro disponível para ele, para desmontá-lo e então, em sua frase mais famosa, “pegue o melhor que existe e faça-o melhor”.

Ele começou construindo três carros de dois cilindros de 10 HP com base no design de Decauville. O fato de ele ser a única pessoa que acreditava que essa nova direção poderia salvar a empresa é outro sinal de sua tenacidade e autoconfiança. Igualmente importante, sua atenção aos detalhes no projeto e na fabricação, juntamente com a revisão contínua dos componentes após a análise, estabeleceram o modelo de produção que ele seguiria até sua morte.

Esses primeiros exemplos foram seguidos pelos três cilindros de 15 cv, quatro cilindros de 20 cv e seis cilindros de 30 cv, cada um dos quais representou avanços significativos no design automotivo. Em 1906, dois anos após a fundação da Rolls-Royce, Royce foi persuadido pelo diretor administrativo Claude Johnson a adotar uma política de “modelo único”. Em resposta, Royce projetou o 40/50 HP ‘Silver Ghost’, o carro que ganhou com razão o apelido imortal de ‘melhor carro do mundo’.

O Silver Ghost exibiu o instinto quase misterioso de Royce para usar os materiais corretos para os componentes, muito antes que a análise científica pudesse fornecer dados confiáveis. Ele também descobriu que as propriedades dos fluidos mudam com a velocidade, então projetou o carburador do Silver Ghost com três jatos que atuavam em diferentes aberturas do acelerador, eliminando assim os ‘pontos planos’.

EM CASA E FORA
Em 1906, era óbvio que a fábrica da Rolls-Royce em Cooke Street, em Manchester, não poderia mais acomodar a produção de automóveis em rápida expansão da empresa. A Rolls-Royce adquiriu um local na Nightingale Road, em Derby, onde Royce projetou e supervisionou a construção de uma nova fábrica especialmente construída. Ele assumiu essa tarefa enorme e tecnicamente complexa além de sua carga de trabalho normal, exigindo seus padrões de exigência habituais de todos os envolvidos, inclusive dele mesmo.

Dado o volume e o ritmo implacáveis ​​de seu trabalho, a segunda grave crise de saúde de Royce em 1911 não foi nenhuma surpresa. O descanso foi novamente prescrito e, durante o verão e o outono, Johnson o levou em uma viagem que se estendia até o Egito. Na viagem de volta, pararam no sul da França, onde Royce se afeiçoou ao pequeno vilarejo de Le Canadel, perto de Nice. Sempre um homem de ação, Johnson comprou um terreno e encomendou uma nova casa para Royce, além de uma vila menor para cartunistas e assistentes visitantes. O próprio Royce, naturalmente, se interessou muito por obras, fixando residência em um hotel próximo.

No entanto, sua saúde ainda era frágil. Após uma recaída que o levou a uma cirurgia de emergência na Inglaterra, ele voltou para a casa agora concluída para se recuperar. Pelo resto de sua vida, ele passou (muito sensatamente) os invernos em Le Canadel e os verões no sul da Inglaterra.

A partir de 1917, sua residência inglesa era Elmstead, uma casa do século 18 na vila de West Wittering, na costa de Sussex, a apenas 13 quilômetros da atual casa da Rolls-Royce, Goodwood. Elmstead tinha algumas terras adjacentes, onde Royce retomou seu antigo interesse em cultivar frutas. Inevitavelmente, ele também trouxe seu desejo de perfeição para essa atividade e rapidamente se tornou um dos principais especialistas em muitos aspectos da agricultura e da horticultura.

Sua vida doméstica em Elmstead lança mais luz sobre sua natureza perfeccionista, que concentrava sua atenção até nas menores ações dos outros. Por exemplo, qualquer aspirante a cozinheiro só seria empregado se cozinhasse batatas da maneira “correta”, assim como um infeliz trabalhador da Cooke Street foi repreendido e ensinado a usar uma vassoura corretamente.

UM LEGADO NOTÁVEL
Quer ele estivesse projetando componentes automotivos ou motores de aeronaves, a busca de perfeição de Royce nunca diminuiu; no entanto, até ele reconheceu que era, de fato, inatingível. Seu mantra para a equipe em seu escritório de desenho era “Delete, Alter, Enhance, Refine”, e esse processo de melhoria e desenvolvimento constantes levou a algumas de suas maiores realizações de engenharia. Sob sua direção, o motor aeronáutico Buzzard construído em 1927 com uma potência inicial de 825 cv foi transformado em apenas quatro anos no motor ‘R’ vencedor do Troféu Schneider que, em sua forma final, era capaz de produzir 2.783 cv. O design de um motor V12 pareceria quase inalterado no Phantom III de 1936, três anos após sua morte. Um engenheiro instintivo e intuitivo, ele acreditava firmemente que se algo parecia certo, provavelmente era.

A tendência de Royce de trabalhar demais, muitas vezes às custas de sua própria saúde, era um sintoma de sua busca pela perfeição e uma vontade de alcançá-la forjada por meio de dificuldades e adversidades. Ele era um homem altamente motivado, alguns diriam obsessivo, que superou muitos contratempos e infortúnios, aplicando seu olhar meticuloso de engenheiro, mente inquisitiva e ética de trabalho implacável em todos os aspectos de sua vida. E tal é o poder de seu ethos e lenda, que ainda informam e inspiram a empresa que leva seu nome 160 anos após seu nascimento.