LISBOA (AP) – A seleção de Portugal anunciou nesta segunda-feira a contratação do ex-técnico da Bélgica, Roberto Martínez, que prometeu respeitar a longa carreira de Cristiano Ronaldo no time.

O estrategista espanhol substitui Fernando Santos, que deixou o cargo em dezembro após a eliminação de Portugal para o Marrocos nas quartas de final da Copa do Mundo.

O Santos saiu em meio a polêmicas, após rebaixar Cristiano ao banco na fase eliminatória do torneio no Catar.

“Quero entrar em contato com todos os jogadores, a lista de 26 jogadores da última Copa do Mundo é meu ponto de partida e Cristiano é um jogador dessa lista”, disse Martínez. “Ele está na seleção há 19 anos e merece o respeito de poder sentar e conversar e a partir daí criar o melhor time para as partidas de qualificação para a Eurocopa em 10 semanas.”

Martínez encerrou sua passagem de seis anos pela Bélgica, que decepcionou ao ser eliminada na fase de grupos da Copa do Mundo. Mais uma vez, o espanhol falhou na tentativa de dar o título a uma geração notável de futebolistas.

Chega a um Portugal recheado de talentos como Bernardo Silva, Bruno Fernandes e João Félix, mas também com dúvidas sobre o futuro de Cristiano, de 37 anos, que agora joga na Arábia Saudita.

“É meu trabalho tentar dar uma chance a todos os jogadores e respeitar todos os jogadores que já estão na seleção de lá. Cristiano Ronaldo é um deles, como todos os outros jogadores. Alguns deles eu já tive na minha frente. Já os enfrentei e estou muito feliz por tê-los ao meu lado”, disse o estrategista.

Recordou que há 54 futebolistas portugueses nas cinco principais ligas europeias com menos de 28 anos. Ele garantiu que dará atenção especial a eles.

“O português adapta-se bem a ligas estrangeiras. Dá sempre um grau competitivo à sua equipa”, sublinhou. “Estou muito entusiasmado por os portugueses poderem proporcionar uma forma de jogar vencedora e representativa do que é o futebolista português. Acredito no projeto, no jogador português e por isso estou entusiasmado por cumprir os objetivos”.

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O técnico de 49 anos levou a Bélgica ao terceiro lugar no Mundial 2018 e às quartas de final da Euro 2020. Os Red Devils passaram quatro anos no topo do ranking da Fifa durante a gestão de Martínez, mas nunca conquistaram um título relevante apesar de terem jogadores talentosos como Eden Hazard, Kevin de Bruyne e Romelu Lukaku, artilheiro histórico da Bélgica.

Martínez disse que tomou a decisão de deixar o comando da seleção belga antes da Copa do Mundo no Catar.

Ele jogou e administrou na Inglaterra antes de a Bélgica contratá-lo em 2016. Sua maior conquista no futebol de clubes foi vencer a FA Cup com o Wigan em 2013.

Eventualmente, o clube foi rebaixado da Premier League na mesma temporada. Martínez foi nomeado no comando do Everton, onde administrou três anos antes de sua demissão.

Santos, de 68 anos, saiu depois de comandar Portugal por oito. Ele ganhou dois títulos, o Euro 2016 —primeiro campeonato relevante do país— e a Liga das Nações 2019.

Ele chegou a um acordo com a federação para encurtar seu contrato em dois anos.

“É sempre fácil suceder a um grande treinador, porque herdamos todo o bom trabalho que ele fez”, afirmou Martínez. “Agradeço ao Fernando Santos o excelente trabalho e vou tentar manter as grandes coisas que fez para que continuemos a ter uma equipa vencedora.”